Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 97 – Alphatart

— Что привело вас сюда? – твёрдо произнесла Рашта, подражая манере Императрицы.

Она прекрасно понимала, что её обычная милая манера общения хороша для дружеской беседы, но не для того, чтобы внушить почтение.

Виконт фыркнул с насмешкой.

— Какой аристократический тон, Рашта.

— Не смей обращаться ко мне так фамильярно! Я больше не та, к кому ты можешь так относиться.

— Ну, разве что на время.

— На время?

— Неужели ты не знаешь, как быстро императоры теряют к фавориткам интерес?

Рашта до боли прикусила губу от этой колкости. Виконт тем временем с видом полнейшего пренебрежения принялся барабанить пальцами по столу, в такт этому стуку покачивая головой. Вдруг его взгляд упал на браслет, украшавший её запястье.

— Охо-хо! Вот это вещица! Неужели из настоящего янтаря? А ну-ка, дай посмотреть!

Рашта молниеносно спрятала руку за спину.

Виконт Ротеш на мгновение нахмурился, но вместо того, чтобы настаивать, лишь слегка ухмыльнулся.

— Не стоит так враждебно относиться ко мне, Рашта. Его Величество велел мне сделать вид, будто я ошибся, приняв тебя за беглую рабыню. Теперь меня, выходит, выставили круглым дураком, который и лица-то человеческие не различает. Так что отныне твоя тайна – в моих руках. Тебе бы золотом и серебром меня осыпать за такую милость, не то что… а?..

— Так сразу не стоило говорить тех гадких слов! – ледяным тоном воскликнула Рашта. – Бесстыдник! Ты скрываешь правду о моём прошлом лишь потому, что такова воля Императора! Не ради меня!

Губы виконта расползлись в ядовитой улыбке.

— Но всё же… я сохранил твой секрет. О ребёнке, которого ты бросила.

Рашта побледнела.

— Ребёнке?

Кровь бросилась ей в лицо. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки, а в её широко распахнутых глазах проступили мелкие сосуды.

— Врёшь! Ты убил его!

Она кричала, и каждая частица её существа, каждый волосок на её коже гудели от ненависти. Его приказ избавиться от ребёнка до сих пор стоял у неё в ушах, и эта его наглая спокойная ложь была ненавистна. Рашта осеклась, с внезапной тревогой подумав, не услышит ли её крик стоявшая за дверью виконтесса Верди.

Виконт притворно округлил глаза.

— Я-то? – переспросил он с напускным непониманием.

Рашта, тяжело дыша, вскочила на ноги.

— Хочешь шантажировать меня тем, что у меня был ребёнок? Да я просто отрекусь от всего! Разве ты не понимаешь: нельзя шантажировать тем, чего нет!

Однако виконт лишь спокойно и тихо рассмеялся:

— Убил… Что за чушь ты несёшь, Рашта.

Смех его был самым обычным, но в нём звучало что-то зловещее, и это заставило Рашту внутренне содрогнуться. И тогда, глядя на её внезапный испуг, виконт Ротеш резко сменил маску: его лицо стало каменным, а голос наполнился язвительной насмешкой.

— Пусть в его жилах и течёт плебейская кровь, но всё же это мой внук. Неужели ты и впрямь думаешь, что я способен поднять руку на собственную плоть и кровь?

— Не… не может этого быть! Я сама видела его мёртвым!

— Не веришь? Хочешь, я велю принести его сюда?

Виконт Ротеш говорил о том, чтобы принести мёртвого младенца, с поразительной уверенностью. Рашта знала, что этого не может быть: она была уверена, что ребёнок мёртв, и всё же её уверенность дала трещину. Его наглое, непоколебимое спокойствие смущало и пугало её.