Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 81 – Alphatart

— В последнее время вы каждый раз возвращаетесь от Императора с таким расстроенным видом.

Успокоив их тревогу, я присоединилась к трапезе, но пища буквально не шла мне в горло. Пришлось утолить голод лишь лёгким супом и пудингом. Затем фрейлины занялись приготовлениями к предстоящему банкету, а я, оставшись в одиночестве, устроилась за письменным столом и принялась просматривать список дел на время после окончания Новогодних торжеств.

Нужно было организовать отъезд иностранных гостей, выяснить, не пожелает ли кто-то из них задержаться подольше. Поскольку уже начали поступать отчёты о происшествиях и важных событиях, случившихся за время празднеств, с этим тоже предстояло разобраться со всей тщательностью. Вдруг кто-то из иностранцев успел натворить что-нибудь, чреватое судебными разбирательствами? Все подобные вопросы следовало уладить до того, как гости пересекут границу.

Пока я занималась этими хлопотами, время стремительно текло, и вот уже настал час идти на банкет. В последний раз окинув взглядом своё отражение в ростовом зеркале, я обнаружила, что и фрейлины уже блистают, каждая по-своему, в своих нарядных туалетах.

— Когда особый банкет завершится, вы придёте на общий приём?

— Не знаю. Посмотрим, как сложится… А что, Лора?

— Просто Алиште – то есть леди Алиште – простудилась и сегодня не придёт. Если и вы не появитесь, я лишь покажусь ненадолго и сразу уйду.

Лора, всегда предпочитавшая общество ровесниц, казалось, была совершенно равнодушна к вниманию молодых аристократов, проявлявших к ней интерес.

— Раз ты будешь меня ждать, я обязана прийти.

Услышав моё обещание, данное с улыбкой, обрадованная Лора ответила, что будет ждать меня на приёме, и тут же умчалась по своим делам. Остальные фрейлины направились в главный зал, где должен был состояться большой приём, я же отправилась в Зал Алых Роз, предназначенный для особого торжества.

Из зала доносились лёгкие звуки изящной музыки, а приглашённые гости, разбившись на небольшие группы, вели непринуждённые беседы. Совьешу среди них не было. Приветствуя тех, с кем встречался мой взгляд, лёгкими кивками, я направилась к принцессе Соз.

Но не успела я сделать и нескольких шагов, как прямо передо мной оказался эрцгерцог Кафмен, как раз в этот момент принимавший бокал игристого вина из рук слуги. И обойти его не было никакой возможности, поскольку дорогу мне преграждали огромная цветочная композиция, статуя с мечом и слуга с подносом.

— Надеюсь, вы приятно проводите время?

Остановившись прямо перед ним, я не могла ограничиться одним лишь кивком в знак приветствия, потому, улыбнувшись, я завела с ним беседу. Лишь после этого я вспомнила, что вчера он проигнорировал и меня, и Рашту, но, будь у меня возможность отмотать время назад, я всё равно поздоровалась бы с ним.

— Ваше Величество Императрица Восточной империи.

К счастью, на этот раз эрцгерцог Кафмен не стал делать вид, что не замечает меня. Впрочем, на мой вопрос он так и не ответил.

— Еда пришлась вам по вкусу?

Я обратилась к нему со вторым ничего не значащим вопросом, однако он проигнорировал и его, вместо ответа уставившись на меня пристальным пронизывающим взглядом.

Будь то из-за его раскосых глаз или из-за исходившей от него ауры, он казался невероятно суровым. Поскольку эрцгерцог Кафмен был приглашён впервые, до прошлого года мы не были знакомы. Более того, о нём практически ничего не было известно. Всё, что я знала, – что он эрцгерцог пустынного королевства Руибт и лучший выпускник Магической академии.