Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 83 – Alphatart

Неужели он, проведя такие логические построения, вычислил, что его собеседник – это я?.. Даже если так, это было поразительно.

Слухи о принце Хейнри твердили о его ветрености, неожиданной жестокости, дурном окружении. Но о его уме я не слышала ни разу. А он, оказывается, был на редкость проницательным человеком.

Однако реши я похвалить иностранного принца за его ум, это выглядело бы так, словно я смотрю на него сверху вниз, потому я лишь с лёгкой улыбкой сказала, что это впечатляет. И всё же выражение лица принца Хейнри по-прежнему оставалось печальным. Это было странно. Вряд ли он был расстроен тем, что его собеседником оказалась я. Иначе он бы с самого начала не заводил этот разговор. Сделать вид, что ему ничего не известно, было бы куда менее неловким выходом для нас обоих. Так почему же он смотрит таким странным и измученным взглядом?

— С вами всё в порядке? Вы выглядите неважно…

Принц Хейнри какое-то время ещё пристально смотрел на меня, а затем тихо вздохнул:

— Разве может мне быть хорошо? Тот, кого я считал по-настоящему близким другом, в реальности просит делать вид, что мы не знакомы.

Разве я выразилась настолько холодно? Мне показалось, что принц преувеличивает, но, видя, как он мрачен, я не стала перебивать. Вместо этого я жестом предложила ему допить вино.

— По правде говоря, у меня не так уж много друзей, кому я могу раскрыть душу. – Он одним махом осушил бокал, как будто это было лекарство, поставил его на постамент ближайшей статуи и продолжил: – Я знаю: мои слова кажутся вам неожиданными. Молва твердит, что я популярен. Да. Это правда. И друзей у меня много. Вокруг меня всегда толпа, и вы, Королева, наверняка решили, что мне не может быть одиноко.

Я вопросительно взглянула на него, и он горячо воскликнул:

— Но это предрассудки! На самом деле я невероятно одинокий человек, Ваше Величество. Не то чтобы я не любил своих друзей: среди них много прекрасных людей. Но как принц Западного королевства, а ныне ещё и вероятный наследник престола, я не могу быть с ними до конца откровенен. Мне всегда приходится оглядываться на чужие мнения.

Я на мгновение остолбенела. Его слова были до боли созвучны моим мыслям. Словно Королева, услышав мои признания, передал их принцу Хейнри. А тот тем временем продолжал говорить:

— …И это проблема не окружающих, а моя собственная, потому я и не вижу пути её разрешения.

Я рассеянно смотрела на принца Хейнри. Выходит, не только меня терзают такие мысли? Я-то думала, принц Хейнри действует, не считаясь с чужими взглядами. А он, выходит, действовал, как раз осознавая их…

— Потому для меня было невероятно ценно, что я мог общаться с кем-то не как «принц Хейнри» или «первый наследник», а просто как я сам. Мы не вели долгих бесед, но я был невероятно рад найти того, с кем можно обмениваться бессмысленными шутками.

Со мной было так же. Будучи с детства предназначенной в невесты наследнику и вращаясь при дворе, я впервые после расставания с семьёй нашла того, перед кем могла раскрыться так полно. Дело было не в том, что рядом не было хороших или добрых людей. Просто «хороший человек» и «человек, перед которым можно обнажить душу без остатка» – далеко не одно и то же.

— Потому я так надеялся… Честно говоря, когда я узнал, что моей собеседницей были вы, Ваше Величество, я обрадовался ещё сильнее. Ибо вы занимаете положение, при котором можете общаться со мной, не испытывая ни робости, ни неловкости из-за моего статуса.