Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 20 – Alphatart

— Ваше Величество, эрцгерцог Лилтеан прислал шёлк, приобретённый, по его словам, в далёкой заморской стране.

Я как раз наслаждалась кофе в кругу фрейлин: утренний туалет сегодня завершился чуть раньше обычного. Услышав, что эрцгерцог прислал гонца, я велела ввести его, и, едва переступив порог, он суетливо протянул подношение.

Опять.

Я, не выпуская кофейной чашки, устремила взгляд на дар, который гонец почтительно поднёс мне на вытянутых руках. То был рулон голубой шёлковой ткани, отливавшей серебристым цветом. Я с лёгким вздохом опустила чашку. Хотя материя выглядела дивно прекрасной и дорогой, мысль о намерениях дарителя не позволяла принять её с лёгким сердцем.

Эрцгерцог Лилтеан приходился Совьешу кем-то вроде дяди, хоть и был всего на два года его старше. Он был одержим жаждой власти, хотя и не стремился занять трон, и после моей коронации принялся регулярно отправлять мне подарки, сопровождая их разнообразными настойчивыми просьбами. Было ясно как день: и шёлк он прислал не просто так, а в качестве очередной взятки. Мой ответ был предопределён.

— Передай мою благодарность, но скажи, что я приму лишь доброе пожелание, дабы не дать почвы для лишних сплетен.

Гонец, для которого это уже стало привычным делом, лишь неловко улыбнулся, ответил: «Слушаюсь», – и неторопливо удалился. Сам он, казалось, и не рассчитывал на успех.

— И как ему не надоест.

Когда дверь закрылась, графиня Элиза цокнула языком, а фрейлины разразились смешками.

Как раз в тот момент, когда атмосфера вновь стала непринуждённой и тёплой, появился ещё один нежданный гость.

Поскольку каждое утро после завтрака я в соответствии со своим распорядком отправлялась в главный дворец, в ранний час у западного дворца почти не бывало посетителей.

И вдруг сегодня – двое подряд? Удивлённая, я всё же велела впустить гостя. К счастью, им оказался не слуга какого-нибудь вельможи со взяткой, а чиновник, желавший заранее согласовать вопросы для сегодняшнего совещания. Проблема была пустяковой, так что, обменявшись парой фраз, я отпустила его.

И тогда, о ужас, явился и третий. Более того, третьим гостем оказалась та, с кем я меньше всего ожидала увидеться: первая фаворитка Совьешу, Рашта.

— Рашта? Вы уверены? – переспросила я от неожиданности, услышав от стражника её имя.

— Так точно, – ответил тот, с виноватым видом опустив голову.

Графиня Элиза с неодобрением фыркнула.

— Как она посмела явиться сюда?

Стражник не мог этого знать. Он просто стоял у дверей и сообщил о визите. И всё же он смущённо поглядывал на меня, видимо, чувствуя себя ответственным даже за саму принесённую весть.

Графиня Элиза посмотрела на меня с тревогой:

— Вы примете её, Ваше Величество?

— Ну…

Честно говоря, видеться, конечно, не хотелось. Не было ни обязанности, ни желания – так зачем встречаться с той, от кого лишь портится настроение? Возможно, когда-нибудь я и сама буду окружена прекрасными фаворитами и смогу безмятежно беседовать с Совьешу. Но не сейчас. Пока мне всё ещё трудно как ни в чём не бывало принимать и его, и эту женщину.

И всё же…

— Впустите её.

Графиня Элиза, не ожидавшая моего согласия, воскликнула от изумления:

— Ваше Величество!

Я сжала пальцы на ручке кофейной чашки, которая ещё была наполовину полна. Видеть Рашту не хотелось, но она – новоявленная фаворитка, та, кого Совьешу впервые полюбил… Можно ли это считать любовью? Совьешу и без того стал холоден ко мне с того момента, как она появилась. Не хотелось вновь ссориться с ним из-за того, что я отказала Раште в приёме. Хотя я и не стану принимать её во второй раз, первый визит всё же следовало допустить ради того, чтобы сохранить гармонию в наших с Совьешу отношениях. Пусть между нами нет пылкой любви, навлекать на себя гнев Императора себе дороже.