Книга Любимый плут, страница 104 – Кэролайн Линден

— Вы его знаете? — спросила она шепотом, когда они отошли на безопасное расстояние.

— Нет, с чего вы взяли? В Воксхолле это ничего не значит: он от вас в восхищении, вот и попытался познакомиться. Здесь не требуется следовать этикету, тем более во время маскарада.

Бианка покраснела:

— То есть не возбраняется флиртовать с незнакомцами?

Макс рассмеялся:

— Хотите попробовать?

Только сейчас она заметила, что его рука все еще лежит у нее на талии, но решила не обращать на это внимания.

Теперь рассмеялась и Бианка, и они свернули на повороте, где рука об руку прогуливались две леди в нарядах греческих богинь, и вдруг одна из них, бросив подругу, кинулась к ним.

— Макс! О, Макс, дорогой! Ты вернулся!

Пораженная до глубины души, едва ли не в шоке, Бианка отступила, не в силах произнести ни слова.

— И да и нет, — холодно произнес Макс.

Подскочила и вторая дама и, надув губки под своей полумаской, попыталась заключить его в объятия.

— Но это же ты! Мы успели соскучиться.

Стиснув зубы, Макс высвободился из объятий дам и отстранил обеих, чтобы не кинулись ему на шею.

— Максимилиан! — недовольно пискнула одна. — Ты что, меня не помнишь? Забыл, как весело мы проводили время?

Вторая девица сверила взглядом Бианку.

— Это что, твоя новая любовница, да?

— Да как вы смеете! — возмутилась Бианка. — Я…

— Доброго вам вечера, дамы! — резко положил всему конец Макс и взял жену за руку. — Хочу напомнить, Харриет: между нами больше ничего нет, и тебе это прекрасно известно.

— Но почему? — жеманно, плаксивым голосом спросила та, но Макс не обратил на нее внимания и быстро пошел дальше, потянув Бианку за собой.

Та чуть не разлила шампанское, пока они едва не бежали по дорожке, время от времени сворачивая то в одну, то в другую сторону, пока не наткнулись на уединенную скамью.

Бианка буквально рухнула на нее, а Макс, упершись руками в бедра, принялся пальцами отбивать дробь.

Она уже знала, что эта его привычка проявлялась, когда он нервничал, поэтому сразу перешла к делу:

— Как я понимаю, они были вашими любовницами.

Он выругался, грубо, себе под нос, а она пожала плечами и продолжила:

— Для меня не секрет, что они у вас были. Я только удивляюсь, что до сих пор вы не встретились ни с одной из них.

Запустив пальцы в волосы, он опустился на скамью:

— Мне не хотелось, чтобы с ними встретились вы.

Здесь было темно и благословенно прохладно. Бианка прикончила шампанское, посмотрела вдаль, на бархатное сине-черное небо, чтобы дать Максу время прийти в себя, потом сказала:

— Меня это совершенно не шокировало: у каждого из нас была своя жизнь, и началась она не вчера.

Любому было очевидно, что Макс подавлен и зол. Она не собиралась делать вид, что ничего не случилось: именно из-за его репутации Кэти предпочла ему мистера Мейна. Сестра никогда не перечила отцу, не смела признаться, что ее беспокоит, а вот Бианка, напротив, не стыдилась выложить все, что у нее на уме.

Поскольку Макс молчал слишком уже долго, положив руки на колени и расставив локти в сторону, Бианка повернулась к нему, но увидела только профиль: зубы стиснуты, лицо мрачное, взгляд отсутствующий.

— Долуэй был прав, когда посоветовал мне рассказать вам все, — в конце концов произнес он тихо. — Я посчитал его сумасшедшим, но, возможно, зря.