Книга Любимый плут, страница 101 – Кэролайн Линден

Бианка вздрогнула.

— Высочество? Откуда…

О черт! Разумеется, Клара и Серафина не стали ей говорить, что нарядили ее Анной Болейн — женой Генриха VIII, казненной за супружескую неверность и безбожие.

— Разве вы не юная королева Елизавета? — беззаботно спросил Макс, быстро перестроившись.

— О! — Ее порадовали его слова. — А вы кто?

Макс поднес ее руку к губам.

— Скромный придворный, ваше высочество.

Она засмеялась:

— Правда? Почему вы не нарядились пооригинальнее?

— Из-за недостатка воображения, наверное, — соврал Макс. — В любом случае на меня никто не обратит внимания: все будут смотреть только на вас.

— Вы мне льстите! — Бианка кокетливо взглянула на него, словно оценивая.

Макс всегда встречал ее взгляды решительно, спокойно и твердо, давая ей возможность привыкнуть и не смущаться. Похоже, ей нравилось то, что видела, даже если никогда не давала этого понять хотя бы простым движением ресниц. Пусть разглядывает его ноги, вытирает с губы капельку кофе. Каждая мелочь пусть хоть на дюйм, но приближает его к заветной цели — завоевать ее.

Сегодня, сегодня ночью… Он почувствовал, как желание лижет его, словно языки пламени сухое дерево, когда ее серые глаза оглядывали его. Сегодня он не ощущал себя серьезным, деловым и сдержанным, каким стал, а на время превратился в того безрассудного веселого соблазнителя, которым всегда был…

— Вы не похожи на скромного придворного, — тихо заметила Бианка. — Слишком опасны и порочны… из тех, кому не так просто отказать.

Оказывается, она понимала его гораздо лучше, чем ему бы хотелось.

— Это не совсем так, — попытался объясниться Макс, когда нашел нужные слова.

Их ялик подошел к пристани Воксхолла, и усилия лодочника пришвартовать суденышко дали ему время прийти в себя от шока, в который Бианка ввергла его своим высказыванием.

Поднявшись по ступенькам вверх, они направились к каретам, стоявшим в ожидании пассажиров, чтобы довезти их до увеселительных садов.

Если бы Макс был верующим, то помолился бы и попросил для себя сдержанности и терпения. Ему это просто необходимо, если хочет добиться своего.

Вместо этого, к ужасу своему, он ощутил, как в нем проснулся тот самый мерзавец и повеса, который не давал о себе знать все последние месяцы, а теперь вот очнулся. Он двинулся вслед за женой в сторону знакомых садов, где когда-то охотился, где являл собой самую порочную версию самого себя. Сейчас он чувствовал, что похож на того, прежнего Макса больше, чем ему бы хотелось.

Воксхолл так очаровал Бианку, что она чуть не забыла надеть маску, когда они проходили через стройную колоннаду. Прямо перед ними лежала широкая аллея, конец которой таял в вечерних сумерках. Стеклянные фонари на столбах и развешанные на деревьях фонарики озаряли окрестности разноцветным сиянием. С одной стороны, посреди тщательно подстриженного газона, стоял павильон, а в дальнем конце — ротонда. Ее границы обозначали деревья. По другую сторону, спрятавшись за колоннадой, тянулся ряд беседок для ужина, с трех сторон закрытых от глаз любопытствующих.

Макс вел ее по аллее, показывая местные достопримечательности, и Бианка едва успевала поворачивать голову, чтобы охватить взглядом все сразу. Это была волшебная страна, заполненная дамами и джентльменами в маскарадных костюмах. Был здесь высокий тучный монах и тонкая и невысокая фигурка с волчьей головой и в меховой накидке. Бианке стало интересно, кто это: женщина или ребенок.