Книга Любимый плут, страница 103 – Кэролайн Линден

В рощице напротив заиграл оркестр. В какой-то момент леди Долуэй показалось, что раздался голос ее любимой певицы, она вскочила с места и потянула за собой мужа, чтобы подойти поближе к сцене. Закатив глаза, граф изобразил, будто его вздергивают на виселицу, и с тяжелым вздохом поплелся следом. Глядя на них, сэр Генри чуть не упал со скамьи от смеха. Карсуэлов тепло поприветствовала какая-то пара и пригласила пройтись по саду вместе с ними.

То и дело кто-нибудь окликал Макса, несколько раз кто-то останавливался и что-то восклицал. В большинстве своем это были мужчины, но нередко и женщины. Все выражали чрезвычайную радость по поводу встречи, а один джентльмен закричал на всю округу, что едва узнал его. Каждый раз Макс поднимал руку в знак приветствия или, напротив, специально отворачивался и смотрел в сторону. Мужчины смеялись, леди надували губки, а случалось, что и останавливались, нахально улыбались, а потом, виляя бедрами, шагали прочь. Каждый раз, когда это происходило, Бианка смотрела на мужа, но он всем видом показывал, что это вызывает у него неприязнь.

Когда ночь вступила в свои права, Макс коснулся ее руки и тихо спросил:

— Хотите прогуляться?

Бианка перехватила взгляд Клары, которая задумчиво наблюдала за ними. Разговоры становились все более бессвязными, поведение — раскованным: давало о себе знать вино. Кроме того, ей хотелось посмотреть, какие еще чудеса приготовили сады Воксхолла.

— С удовольствием.

Она оперлась на предложенную им руку, и через аллею они отправились на лужайку в рощице, где играл оркестр, но певцы не выступали. Макс вежливо кивал знакомым в знак приветствия, но не останавливался, даже когда кто-нибудь его окликал, и решительно вел ее к только одному ему известной цели.

Наконец Бианка, туго зашнурованная и разгоряченная ходьбой, остановилась, и задыхаясь, предложила:

— Может, присядем?

Макс обеспокоенно взглянул на нее и махнул официанту, а когда тот подбежал, заказал два бокала шампанского.

— Мне, наверное, хватит, — запротестовала Бианка, но Макс покачал головой.

— Это всего лишь шампанское — прекрасно утоляет жажду.

Скоро официант вернулся с бокалами, Макс кинул ему два шиллинга, и тот поймал их на лету. Шампанское оказалось холодным, Бианка с удовольствием сделала глоток. Правда два бокала она уже выпила, так что оставалось надеяться, что эта порция не сыграет с ней злую шутку.

В роще было многолюдно, а из-за изобилия масляных фонарей, развешанных по деревьям, еще и жарко.

— Куда пойдем?

— Туда, где не так шумно и где прохладно, — предложила Бианка, пытаясь незаметно поправить тугой лиф. Теперь она оценила пользу маленьких порций.

Взгляд Макса на миг задержался на ее пальцах.

— Что ж… тогда сюда.

Он увел ее от оркестра, за ротонду, в сторону терявшихся в темноте дорожек позади колоннады и беседок для ужина. Когда толпа осталась за спиной, Бианка сняла маску и с наслаждением вдохнула свежего воздуха. Свою маску Макс снял, когда принесли шампанское, и не потрудился нацепить вновь.

— Добро пожаловать в Воксхолл, миледи! — приветствовал ее вынырнувший откуда-то арлекин, окинув плотоядным взглядом.

Бианка вздрогнула от неожиданности, но Макс по-хозяйски положил ей руку на талию, и, с сожалением простонав, арлекин заторопился прочь.