Книга Искатель 27, страница 107 – Сергей Шиленко

— Бабушка проверяла меня так, — рассказывала она, растирая ягоды в глубокой миске. — Каждую неделю варила горький отвар из десяти трав и просила определить все по вкусу. Я ошибалась, плакала, а она говорила: «Пока язык не научится различать, голова не научится помнить». К осени я уже различала все двенадцать.

— Двенадцать? — поднял бровь я. — Так ведь ты только сказала, что отвар был из десяти.

— Да, две она добавляла втайне, чтобы я не расслаблялась, — Эля неожиданно для себя самой улыбнулась. — Я злилась тогда, а сейчас собираю травы и каждый раз её благодарю.

— Мудрая была женщина, — сказал я. — Такие учителя на вес золота.

Эля кивнула, добавила в соус сок дымной травы, размешала пальцем, попробовала, скорчившись от кислоты, и досыпала щепотку тёртых листьев.

— А в семь лет я заблудилась в ягодной ложбине за деревней, — продолжила она уже смелее, оживая от собственного рассказа. — На землю неожиданно упал туман, я повернула не туда и ходила кругами до темноты. Нашла дорогу по запаху. Дымная трава росла вдоль тропы, а бабушка всегда говорила: «Иди на дым и мяту, они приведут домой». Так и вышла.

— Ориентация по запаху в тумане? — хмыкнул я. — Половина моих разведчиков не сумела бы. Берём на заметку, что в горах Хорадиса лучший проводник — хранительница трав.

Соус источал умопомрачительный аромат, и Лили под шумок попыталась стащить первый готовый кусок. Я хлопнул её плоской стороной ложки по пальцам.

— Сначала остальные.

— Я только проверяла готовность! — Лили потёрла отбитые пальцы и показала мне язык. — Да, оказывается, не так уж и безопасна работа дегустатора.

Пока мы препирались, Эш молнией метнулся между нами, схватил тот самый кусок и нырнул под складки одеяла.

Повисла тишина.

Лили медленно повернулась ко мне, и её глазах зажёгся торжествующий огонёк.

— Вот видишь? Нужно было доверить проверку профессионалу, он хотя бы не притворяется, что работает бесплатно.

Из-под одеяла донеслось довольное урчание. Эш высунул морду, убедился, что погони не намечается, и снова исчез в своём укрытии вместе с добычей.

Ужин мы всё-таки спасли. Ивальда легла возле нагретого камня, положив рядом раскрытую ладонь. В истинном облике она превратилась в тёплую площадку, на которой мы свободно разместились вместе с тарелками. Лили сразу устроилась у основания большого пальца, прислонившись спиной к золотистой коже. Я сел рядом, Эля осталась на меховом настиле внизу.

Я ничего не сказал, просто подвинулся и освободил для неё место.

Девушка посмотрела на меня, потом на Ивальду. Великанша тоже не стала её торопить, лишь мягко улыбнулась. После короткого колебания Эля шагнула на огромную ладонь и села рядом с Лили.

Мы добились маленькой победы без приказов, клятв и громких обещаний. Такие не отмечаются в отчётах, но именно из них складывается доверие.

Я положил себе мясо, девушкам овощи, а Ивальда щедро смазала все порции приготовленным Элей соусом. Великанша откусила от своего огромного пласта, задумчиво прожевала и вдруг широко распахнула золотистые глаза.

— Это восхитительно!

Эля недоверчиво подняла голову.

— Правда?

— Я никогда не смешивала ледяную ягоду с дымной травой, обычно их используют отдельно. Эля, ты настоящая хранительница трав!

— Я? — недоверчиво переспросила девушка.