Книга Искатель 27, страница 102 – Сергей Шиленко

За заброшенные земли мы выпили, но тревожное донесение Эли назойливым шмелём крутилось в голове. К Серому хребту мы не полезем, это решено, однако проверить безопасную сторону, нанести подходы к низине на карту и понять, что именно напугало девушку, следовало засветло.

Через полчаса после завтрака мы вышли к каменному ручью.

Я шёл первым, проверяя местность Глазом Истины и отмечая на карте удобные спуски в низину. За мной держалась Эля, следом шли Лили и Эш, Ивальда замыкала строй. В уменьшенном облике она всё равно возвышалась над нами, зато могла двигаться по узким тропам, не превращая разведку в землетрясение.

Задача была простой только на словах: дойти до границы безопасной стороны, нанести подходы на карту, собрать всё, что можно, и не сделать ни шага за Серый хребет. А простые задачи вообще имеют нехорошую привычку меняться в худшую сторону сразу после знакомства с местностью.

— Сколько у нас времени? — спросил я у Ивальды.

Она коснулась золотых линий на виске. Утром они сияли ровно, теперь свет едва заметно пульсировал.

— До полудня, может, меньше. Возвращение в истинный облик я почувствую заранее, но лучше не проверять, насколько именно.

— Значит, работаем быстро. Если скажешь «назад», спорить не стану.

Лили кашлянула у меня за плечом.

— Я запомнила, даже могу высечь на камне. «Здесь командир Артём обещал не лезть на рожон. Свидетели: одна жена, одна лань и один ящер».

— Высеки ещё, что командир иногда бывает разумным.

— Для древней надписи слишком неправдоподобно. Потомки не поверят. Скажут, фантастика.

Каменный ручей оказался широкой полосой серых валунов, под которыми журчала невидимая вода. Иней ещё держался в тенях, но на открытых местах уже таял, оставляя влажные тёмные пятна. Эля остановилась у развилки, оглядела склон и неуверенно указала вперёд.

— Здесь. Я выходила к дальней тропе отсюда.

Я присел, раздвинул жёсткую траву, проверил землю между камнями, потом прошёл десяток шагов вправо, вернулся, взял левее. Ничего, ни свежих повреждений дёрна, ни обломанных веток, ни царапин на камне, только наши следы и мелкая россыпь отпечатков тундровых птиц.

Эш тоже не помог. Он обнюхал валуны, чихнул от каменной пыли и посмотрел на меня так, будто поставил перед ним неверную задачу.

— Может, ниже? — предложила Лили.

Я развернул карту. Если разбить склон на полосы и пройти веером, мы проверим его минут за сорок. Ещё двадцать уйдёт на край низины. Уложиться можно при условии, что Ивальда не начнёт расти прямо посреди маршрута.

— Расходимся на пятьдесят шагов, — решил я. — Я беру низ, Лили середину, Эля…

— Нет, — сказала Ивальда спокойно, без повышения голоса. Просто шагнула вперёд и встала поперёк склона. Даже уменьшенная, она очень убедительно изображала закрытые ворота. — За теми плитами начинается водосбор Серого хребта. Формально это ещё наша сторона, но тропы оттуда уходят к перевалам. Я обещала показать вам границу, а не позволить прочесать всё подножие.

— Мы не перейдём плиты. Только расширим поиск вдоль них.

— Нет, Артём, твои пятьдесят шагов станут сотней, когда увидишь что-нибудь интересное.

Возразить было трудно главным образом потому, что она описала моё поведение в такой ситуации с неприятной точностью.

— Она тебя раскусила, милый, — весело прокомментировала Лили, поправляя очки. — Пятьдесят шагов, сотня, потом «ой, а что это там блестит», и вот уже мы все бежим за тобой через половину тундры. Я это уже видела, и оно мне не нравится.