Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 59 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Это то, что ты постоянно твердишь. Но это может подорвать их веру в рождественские чудеса, если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Простите, но это правда.

— Ты что, стал свидетелем какого-то несчастного случая на улице?

— Нет.

— Какого-то уличного Санту сбила машина или что-то в этом роде?

— Нет.

— Тогда в чем же дело? Почему ты думаешь, что Санта Клаус умер?

— Я видел, как он умер.

— Ну да, конечно…

— Сам видел!

Белокурая женщина, только что спустившаяся по винтовой лестнице, произнесла:

— Когда я была маленькой, то тоже видела, как умер Санта.

На ней была соболиная шуба до самых лодыжек и соболиная же шапочка, лихо надвинутая на один глаз.

— Правда? – встрепенулся Макс.

— Да, малыш, – подтвердила она. – Где тут платить?

— В кассе, – сказал он, мотнув головой в сторону кассового аппарата. – Где это было?

— В «Мейсиз», – ответила она.

— Сколько вам было лет? – спросил он.

— Никогда не спрашивай женщину о ее возрасте, – сказала блондинка. – Мне тогда было шесть.

— И как это было?

— Я сидела на коленях у Санты, когда с ним случился смертельный сердечный приступ.

— Представляю, как вы испугались, – заметил я.

— Да, – сухо ответила она. – У меня всегда было такое чувство, что это я сама каким-то образом его вызвала.

— Хотя, конечно, это не так.

— Ну, вообще-то я не уверена… Знаете, я была довольно сексуальной девчушкой. – Женщина подмигнула мне и повернулась к Максу: – Дело в том, малыш, что рано или поздно Санта умирает для каждого из нас, так что я не принимала бы это так уж близко к сердцу, на самом-то деле. У вас есть подарочная упаковка? – спросила она у кассира.

Я присел рядом с Максом на корточки:

— Вот видишь? Эта славная дама думает, что тоже видела, как он умер, хотя, конечно же, этого просто не может быть. Он по-прежнему повсюду, куда только ни посмотри.

— Уже нет, – ответил Макс. – Он был мертв уже полчаса назад.

И как раз в этот момент в магазин вошла Рози Прочак.

— Кто это был мертв полчаса назад? – тут же поинтересовалась она.

— Санта-Клаус, – ответил Макс.

— О, – сказала Рози, решительно отметая это заявление взмахом руки. – Привет, Алан! Счастливого Рождества!

— Счастливого Рождества, Рози.

Рози – детектив второго класса, работает в Пятом райотделе в центре города. Ростом она пять футов семь дюймов, у нее очень длинные ноги, великолепная грудь, рыжие волосы и зеленые глаза, которые делают ее похожей скорее на ирландку, чем на польку, – вообще-то я думаю, что так оно и есть, хотя никогда не спрашивал. По времени появления Рози можно сверять часы, поскольку обычно после окончания своей смены она садится в метро в центре города, чтобы около часа покопаться на полках в нашем магазине, прежде чем отправиться домой к трем своим кошкам. Рози терпеть не может полицейские детективы. Она как-то сказала мне по секрету, что никто из тех, кто пишет про копов, ни черта не смыслит в полицейских процедурах. К «кошачьим» детективам Рози тоже относится с презрением. Говорит, что в жизни не слышала, чтобы кот раскрыл убийство. Ни при каких обстоятельствах. Даже кто-то из трех ее собственных британцев. Появление Рози всегда действует на меня несколько будоражаще. Наверное, это потому, что она единственная из всех известных мне копов пользуется дорогими духами. А может, и по той причине, что в своей сумочке Рози носит автоматический пистолет.