Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 131 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Звонок поступил человеку по имени Билли Шайн. Все, кто его боялся, знали его как Мистер Смерть – хотя и не было таких, кто бы его не боялся. Это был худой жилистый мужчина с вытянутым крысиным лицом. Он двигался подобно дыму, и половина внушаемого им ужаса была вызвана тем, что этот человек мог внезапно возникнуть рядом с вами, словно из воздуха. Мистер Смерть мог найти кого угодно и где угодно, и добраться до них, несмотря ни на что. А когда действительно находил их, когда все-таки добирался до них, все они вскоре оказывались мертвы.

Саркесян никогда не заметил бы его приближения. Но его предупредили, что Мистер Смерть уже идет по его следу. Миссис Пикароне была искренна, когда говорила своим подругам, что ее тронула простая вера Саркесяна. Вообще-то она и сама регулярно посещала церковь. Иногда она лежала без сна в холодном поту, болезненно осознавая контраст между предписаниями своей религии и источником своего богатства. Обычно четверть часа, проведенные за перебиранием содержимого шкатулки с драгоценностями, успокаивали ее, и ей удавалось опять заснуть. Но в ту ночь этого почему-то оказалось недостаточно. Вконец измученная, миссис Пикароне тайком позвонила одной маникюрше, с которой Саркесян иногда делил постель.

Стивен Бин тем временем спал сном праведника, свернувшись калачиком на диване в своей квартире. Да, я знаю: вы могли бы подумать, что в этот момент он должен был находиться в каком-то совершенно другом месте и заниматься чем-то совершенно другим. Но после того, как Стивен выпросил у своей сестры деньги на свой побег, ему пришла в голову блестящая идея преумножить свою добычу, присоединившись к известному ему круглосуточному покерному марафону. К тому времени, как следующим вечером он вывалился на улицу, Стивен вновь остался практически без гроша и так устал, что убедил себя, что в его квартире сейчас наверняка безопасно. Саркесяна, мол, послали лишь для того, чтобы просто припугнуть его. А может, тот оказался в этом районе, чтобы навестить кого-то еще. Наверное, подумал Стивен, как раз собственные угрызения совести и заставили его прийти к поспешным выводам и запаниковать при виде приближающегося убийцы. Что ему и в самом деле сейчас требовалось, так это оказаться дома и уютно устроиться на своем маленьком диванчике. И вот туда-то он и отправился, где после нескольких стаканчиков вырубился, словно выключенная лампочка.

Просто диву даешься, как это люди способны на такие поступки, однако такое регулярно случается. Удивительно, насколько крошечной должна быть дистанция между нашими действиями и их последствиями, чтобы нам показалось, будто эти последствия канули в никуда. Миновал всего час ночи, и вот вам Стивен – храпит себе, подложив руки под голову, в таком глубоком забытьи, что даже звонок в дверь не способен его разбудить.

Но его разбудила дверь, когда она с хрустом распахнулась, а щепки от треснувшего дверного косяка разлетелись по всей комнате. Это заставило его резко сесть. Челюсть у него отвисла, глаза бешено вращались. Прежде чем Стивен успел хоть что-то сказать – даже подумать, – кто – то схватил его за рубашку.

Это был Саркесян.

— Мистер Смерть уже близко, – объявил здоровяк. – Вставай! Пошли.

А произошло вот что: после встречи с ангелом господним Саркесян стал совершенно другим человеком и был полон решимости оставаться таким и впредь. После звонка маникюрши с предупреждением он понял, что просто спасти самого себя недостаточно. Зная, что Мистер Смерть в первую очередь настигнет Стивена, Саркесян пришел к мысли, что обязан защитить и его. Даже более строгий моралист, чем я, мог бы подивиться, почему он просто не вызвал полицию. Но очень многие люди уже вызывали полицию в попытках избежать встречи с Мистером Смерть, и все они были мертвы. Нет, Саркесян знал, что безопасность Стивена – в его собственных руках. Так что вот он где сейчас – трясет того, чтобы привести в чувство.