Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 119 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Когда эта дверь распахнулась прямо у меня под рукой, я понял, что она не заперта.

А едва переступив порог, понял и кое-что еще: в квартире явно что-то искали, перевернув все вверх дном. Либо так, либо Мэдлин Кирк обычно держала свою одежду на полу перед шкафом, а содержимое комода имела привычку разбрасывать по кровати. Это казалось крайне маловероятным.

Окно в дальней стене было открыто, занавески хлопали на ветру. Я подошел к нему и выглянул наружу. Вверх и вниз уходила ржавая пожарная лестница. Рядом с окном, под ножками сломанного пополам ночного столика, валялся в луже воды опрокинутый стакан.

Могло ли все это произойти за те полчаса, что прошли с тех пор, как мы с Мэдлин разговаривали в магазине? Мэдлин вернулась домой и застукала вора? Она была крошечным созданием, не способным дать отпор такому здоровенному громиле, который (как я себе это представлял) разнес ее ночной столик одним ударом своего мясистого кулака. Оставалось лишь надеяться, что с ней всё в порядке.

Я заглянул в маленькую ванную, открыл шкафчик с лекарствами, отдернул занавеску в душе. Ничто не бросилось мне в глаза, ни в буквальном смысле, ни как-либо еще. Мэдлин, съежившейся в ванне, там не оказалось, как не нашлось и двухсот исписанных от руки страниц, засунутых между упаковками косметических салфеток и ватных дисков.

В квартире обнаружилась еще только одна комната, и ее едва ли можно было назвать таковой. Это было то, что находчивые агенты по недвижимости именуют кухонным уголком, и это означало, что на плите было всего две конфорки, а холодильник доходил мне разве что до груди. Я открыл и то и другое. В духовке не нашлось ничего необычного, но вот в холодильнике, в отделении для масла, я обнаружил аккуратную стопку двадцатидолларовых купюр. Я подумал, что это деньги за аренду в следующем месяце, и только совсем уж неумелый взломщик мог их не заметить. Или же тот, кто искал что-то совсем другое…

Вдруг вздрогнув от звона телефона, я вернулся в гостиную и огляделся, пытаясь вычислить источник звука. Звон доносился из-под кучи одежды у шкафа. Докопавшись до самого дна, я обнаружил старый черный дисковый аппарат, какие можно было найти в любой нью-йоркской квартире полвека тому назад. Наверное, среди вещей своего отца Мэдлин отыскала и эту реликвию. Или, может, это было свидетельство того, что она разделяла мой вкус к вещам из прошлого.

Телефон тем временем продолжал трезвонить. После семи звонков я перестал считать, но он все не смолкал. Так и подмывало снять трубку, но, едва коснувшись ее пальцами, я заколебался. Это была не моя квартира, не мой телефон, и не мне было отвечать на звонок. Но телефон все надрывался, и в конце концов я снял трубку, просто чтобы прекратить этот шум.

И сразу же услышал высокий пронзительныйголос:

— Алло? Алло? Роджер, это вы?

— Мэдлин? – отозвался я. – Где вы? Вы в порядке?

— Слава богу! – выдохнула Мэдлин, явно порядком запыхавшись. – Я надеялась, что вы все-таки придете! Не знаю, сколько у меня времени… Там какой-то мужчина…

— Какой еще мужчина? Что случилось?

— Похоже, он проследил за мной, – продолжала она. – Из магазина. Примерно через минуту после того, как я вернулась домой, постучал в мою дверь и сказал, что случайно услышал наш разговор о книге моей бабушки и нельзя ли ему на нее взглянуть. Подождите…