Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 112 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Если кто-то в толпе уже и знал о том, что произошло внизу, то по бурным аплодисментам и веселому смеху это не было заметно.

— А теперь, прежде чем мы отдадим вас на милость ваших лимузинов, общественного транспорта или ваших собственных ног, давайте проведем небольшую игру, призом в которой станет экземпляр «Мальтийского сокола» с автографом.

По толпе пробежал ропот, полный приятного удивления.

— Я решил возродить, – продолжал босс, – пусть и в несколько модифицированном виде, главную забаву нью-йоркских светских вечеров времен Золотого века детектива – я имею в виду «охоту за сокровищами»! Время будет ограничено пятью минутами, и вы будете разделены на пять команд, за каждой из которых будет присматривать один из моих доверенных сотрудников: Йен, Салли, Роб, Хиллари и Дэн, то есть ты, – он повернулся ко мне, – и правила таковы, что хоть вы и можете искать повсюду, но не должны ни к чему прикасаться или передвигать что-либо в магазине. Приз достанется команде, которая первой найдет один из следующих предметов: пляжный мяч…

— Это на Рождество-то? – изумился кто-то.

— Да, сойдет надутый или спущенный, или любой подобный надувной предмет. А также большое банное полотенце, или одеяло, или что-нибудь еще в этом роде, что тоже нельзя исключить. Или подушка, в том числе поролоновая вроде диванной. Главное – это чтобы этого предмета до сегодняшнего вечера в помещениях магазина не было, с чем мои сотрудники помогут вам определиться. Мы вновь соберемся здесь через пять минут, и пусть победит сильнейший!

Когда мои коллеги начали распределять гостей по поисковым группам, О. П. попросил меня пройти с ним в его кабинет. По пути я спросил:

— А мы можем позволить себе так вот запросто подарить экземпляр «Мальтийского сокола» с автографом автора?

— Я сказал, просто с автографом. Я не сказал, с чьим. Во всяком случае, в начальной школе я получил несколько наград за чистописание.

Мы присоединились к Дагу и двум его собратьям-музыкантам, корнетисту и тромбонисту, которые, удобно устроившись на диване, с благодарностью очищали поднос с бутербродами и дымящимися кружками кофе по-ирландски, хотя и за минусом взбитых сливок. Заметив на приставном столике возле рабочего стола О. П. стопку рукописей, я подумал, что сейчас, пожалуй, самое время показать боссу письмо, которое я забыл ему передать. В конце концов, насколько серьезна эта моя промашка по сравнению с трупом в кладовке?

О. П. воспринял мою новость спокойно и разорвал конверт, который я ему вручил.

— Черт… – пробормотал он, после чего принялся лихорадочно перерывать бумаги, разложенные на столике.

— Вы знаете, что искать? Или уже нашли?

Босс отложил в сторону последнюю рукопись:

— Так и не нашел. Что, конечно, говорит мне о том, что как раз это-то мне и требуется.

Подойдя к столу с уже приготовленной на нем чековой книжкой, он спросил у Дага, сколько Женя согласилась заплатить всей троице. Даг назвал сумму, которая показалась мне справедливой, и О. П. уже начал выписывать чек, когда послышался вежливый стук в дверь и вошла Женя.

— У нас так и нет победителя в этой охоте за сокровищами, О. П. Больше полусотни человек искали повсюду. Вы рассчитывали, что они что-то найдут?

Босс терпеливо кивнул:

— Да, ты ведь тоже так думала? Просто хотел окончательно убедиться, прежде чем приедет полиция.