Книга Рядом с солью, страница 81 – Кэтрин Ваз

Они обнаружили палатку, где женщина плела кружева. Кружевница вязала нити, а с краев ее табурета, как пауки, свисали катушки. К краю стола была прикреплена металлическая птица, но нить, которую она должна была держать, выпала из ее клюва. Джон нажал на хвостик, чтобы открыть клюв и вставить нить. Для того, чтобы показать, что он внимателен, он нежен? Его наградой был взгляд Мэри: будто этот простой жест пронзил ее одним из самых эротичных разрядов, какие когда-либо проходили сквозь нее.

Рядом с тем местом, где Лига трезвости раздавала яблочный сок и брошюры, банк «Эйерс» установил украшенную гирляндами витрину. Под пресс-папье были прикреплены одностраничные объявления о конкурсе со сроком подачи заявок в канун Рождества, через два месяца. Джон и Мэри пробежались глазами по правилам. Требовалось написать эссе с предложением о постройке здания, объекта или инсталляции, которые могли бы превратить пустырь в центре Джексонвилла (подарок от анонимного благотворителя) «в очередное проявление наших стремлений, которые должны взывать к милосердию, образованию и гражданской ответственности в будущем: не только в нашем прекрасном городе, но и в качестве примера для всей нашей страны, нуждающейся в определении собственной души. Этот конкурс стремится доказать, что достойные начинания могут звучать громче, чем барабанная дробь конфликта».

Предложение по преображению пустыря может внести любой. Ящик для приема заявок будет выставлен в банке «Эйерс» в Джексонвилле, судьями станут «несколько самых выдающихся граждан», а победитель будет объявлен в первый день Нового года. Мэри указала на награду: одна тысяча долларов пойдет на создание «общественного рая», предложенного в эссе… и еще одна тысяча долларов – состояние, способное изменить жизнь, – станет призом для «самого изобретательного мыслителя и выдающегося прозаика».

Джон испустил вариацию мадейранского присвиста, и Мэри рассказала ему о первом месте в художественном конкурсе в Нью-Йорке. Его разум забурлил от того, как победа в конкурсе эссе объединит их самым великолепным и редким образом, а их искусство и слова получат одобрение нового мира. Его мысли заметались, рождая идеи, которые он быстро отбрасывал.

У стола с тортами проходил еще один конкурс. Мейси Мози, бакалейщица, должна была выбрать самый элегантный, а победитель получил бы пальто производства закрывшейся Американской меховой компании Джона Джейкоба Астора в подарок от Ассоциации торговцев Спрингфилда. Джон с гордостью пересказал Мэри лекцию Протестантского общества в Нью-Йорке о том, что это был единственный бизнес, в котором Астор потерпел неудачу. На одном глазированном ванильном двухслойном торте были красные потеки, и Мэри сказала:

— Как ты думаешь, та, что его испекла, не порезалась? Эти полоски намекают на увечье. – Его возлюбленная наслаждалась знанием английского языка: она могла на нем шутить. Он ответил:

— И очень серьезное. – Когда он признался в том, что вломился с Фрэнком в особняк Астора, она, казалось, добавила это в свой личный запас свидетельств его смелости.

Женщина за столом, которая сторожила торты, заметила, что кондитерское изделие в форме полумесяца испекла жена Джоэла Мэттесона, бывшего губернатора, заработавшего миллион долларов на железнодорожных акциях, как будто Мэри Фиш Мэттесон нужна бесплатная шуба. Остальные торты-участники были по-суровому простыми.