Книга Рядом с солью, страница 68 – Кэтрин Ваз

— Я имею в виду, что люди должны жить в тех странах, где родились, – и полагаю, вы поняли, что я имела в виду, Нелл. – Она бросила Мэри: – Не хотела обидеть, дорогая.

— Конечно же, хотели, – сказала Мэри. Она с наслаждением оглядела замершее лицо Доротеи Уиллис. Мэри не могла не знать о крошечных войнах, которые постоянно происходят повсюду, и именно поэтому она не искала людей или компании в целом. Как странно осознавать, что Уорд – или его деньги – могли привлечь эту толпу незнакомцев, которые все это время находились в непосредственной близости.

— Крошечная фея с крепкими нервами, – пробормотала Дотти, продемонстировав мастерство обращения.

Нелл сказала:

— Мэри Фрейташ, вы кое-чему научились. Я слышала, что вы поставили прилавок возле магазина Джулиана Барра. Это правда?

— Это так, миссис Кларк. – Мэри улыбнулась, вспомнив центр города, покрытый пенистой грязью цвета мокко, прохожих, пробующих ее подношения и восклицающих над черствым хлебом, превращенным в конфеты. – Он настаивал, что я не могу продавать товар без лицензии, и я сказала ему, что раздаю ягоды бесплатно.

— И при этом говорите людям, чтобы те просили Джулиана заказать их в его магазин.

— Да.

Они рассмеялись. Нелл сказала:

— Я нанесу визит мистеру Барру. Видите джентльмена, который разговаривает с вашим суженым? Это Уильям Фарнсворт, и его легко убедить закупить партию ягод для стойки регистрации его отеля. Джулиан упрям как носорог, и поделом ему, если он последний в городе, кто получит прибыль с вашей помощью.

— Вы очень любезны, что помогаете мне, миссис Кларк.

— Меня не встретили с распростертыми объятиями, когда я приехала сюда и вышла замуж за Оливера, уверяю вас. – Он был на двадцать лет старше нее, и после десяти лет бездетного брака она отлично устроилась, унаследовав его железнодорожные акции, большое ему спасибо. – Здесь много добрых душ, дорогая. Вам просто нужно их распознать. Например. – Она указала на Салливана Конанта, который делал великолепные стулья, увлеченно болтавшего со своей женой Лидией. Мэри подумала: как грустно, что всего несколько прекрасных пар кажутся такими крепкими, и еще более поразительно осознавать, чтоони с Эдвардом так друг на друга не смотрят, а вот с Джоном – да.

Где же он? Было около половины десятого. Искусственный свет капал вниз, казался влажным. Как может свет превращаться в жидкость?

— Кто эта женщина, которая все время смотрит на меня, миссис Кларк? – Крупная дама с зачесанными вверх каштановыми волосами порхала туда-сюда, словно инструктор в школе карманников, разглядывая Мэри с разных точек.

— Вспомни дьявола, это и есть Мод. Мод Дитерман.

— Уорд никогда не упоминал о ней, миссис Кларк.

— Пожалуйста, зовите меня Нелл. Сомневаюсь, что он ее приглашал, но отсутствие приглашения никогда не мешает ей появляться там, где ей вздумается. Она ворвалась сюда, когда он впервые приехал в город, но теперь проявляет благосклонность – и я употребляю это слово в широком смысле – к сказочно богатому бездельнику по имени Билли Марс. Как и муж Дотти, Билли, несомненно, сейчас сидит в таверне с барменшей на коленях. Мне повезло с моим Оливером, как вам повезло с Уордом.

Румянец залил шею Мэри.

— Я не понимаю.

— Насчет Мод? Уорд не слабак, но он кроткий. А она властная. Они были помолвлены так недолго, что это не считается. Она не представляет для вас угрозы, но я удивлена, что вы не видели ее здесь раньше.