Книга Рядом с солью, страница 179 – Кэтрин Ваз

Флорида с ее бугенвиллеями и светом, пробуждающим воспоминания о его детстве, была великолепна. Джон скитался, двигаясь по спирали: Мадейра, Меридиан, Мандарин. Люди-зубочистки, худые, как стрелы, насаживали на штыки то, что забирали у природы, готовили это на пару. Возле дома на сваях прыгал одноногий петух. Петух-Исаак. Джон ел стейк из тунца, маринованный в соке лайма. Помахивая рукой беззубому человеку, орудующему мачете, он пожалел, что с ним нет Фрэнка и его новой быстрой камеры Киннера. Он оплатил койку за занавеской из зеленых бусин в каком-то коттедже, нервничая до тошноты из-за отсутствия идей, что предложить Мэри. Эдварду. Он был недалеко от южной части другого, флоридского, Джексонвилла, на берегу реки Сент-Джонс, с ее блестящей глазурованной водой, размышляя, как передать Руи потоки ароматов цитрусовых в воздухе – грейпфрутов, апельсинов.

Он спросил, где находится ферма джентльмена по имени Эдвард Мур. Проехавшись на повозке, он уставился на почерневшую землю, за которой ухаживала семья по имени Стюарт. Джадсон заявил, что, как Джон может увидеть, тут был пожар, поджог, и мистер Мур (славный малый, славная жена), огорченный тем, что они едва успели обосноваться, как сразу попали под удар, продал им сожженную землю.

— Все погибло? – Джон имел в виду растение Мэри.

Джадсон позвал Джона за собой, и они достигли холма, где сгоревший участок был разровнен граблями. Джадсон присел и указал:

— Видите это? И посмотрите туда. – Он указал на другой квадрант. – Они думали, мы все думали, что все растения с ягодами погибли. Но мы возвращаем их к жизни. Еще у нас лимонный сад – вон там – подрастает. Вы с Эдвардом друзья?

— Что-то вроде того, – сказал Джон. – Было бы хорошо дать им знать, что один или два корня уцелели. Мэри приехала оттуда же, откуда и я. Давным-давно. Она думала, что я погиб на войне. Я намерен успокоить ее насчет моей судьбы.

Джадсон присвистнул.

— Добро пожаловать домой, солдат.

— Не могу сказать, что у меня есть дом, но спасибо. Вы получали письмо, которое я отправил из «Лэтшо», что в штате мистера Линкольна?

— Да, но мы не знали, куда его переслать. – Они понятия не имели, где Эдвард и Мэри, за исключением того, что те упомянули «Запад».

— Запад – большое место.

— Он из Калифорнии. Мы обычно возвращаемся к тому, с чего начали. Хотелось бы мне сузить круг поиска, солдат. – Джадсон добавил, что Мэри упоминала о подруге по имени Патрисия или Петуния в Лос-Анджелесе, так что, возможно, там они все и оказались.

Джон поблагодарил Джадсона и пожелал ему всего наилучшего. Перпетуя – он слышал, что она в Лос-Анджелесе, но и Лос-Анжелес безмерно громаден.

В поезде на север он почти не спал. Вместо этого он наклонился вперед, как будто хотел ускорить свое возвращение в очередное место, которому больше не принадлежал.

Он остановился в «Лэтшо». Обманом получил работу в городском питомнике «Коттедж Нерсери», заявив, что выходцы с Мадейры – прирожденные садоводы.

Он изменил свою прежнюю жизнь. Вместо того чтобы всю неделю преподавать в Джексонвилле и ездить в Спрингфилд по субботам, как в эпоху ухаживаний, он проводил рабочую неделю в садовом центре и оставался в Джексонвилле с субботы по воскресенье, проводя ночи без сна на бывшей койке Фрэнка в домике Мелинов. Он помогал Фрэнку и Хьюго с постановками. Они обсуждали возню с новой Звуковой Машиной, но не были готовы к новым экспериментам. Некоторые из них подразумевали расхищение могил, препарирование ушей мертвецов для исследования секретов слухового прохода. Будучи военнопленным, Фрэнк был вынужден наблюдать, как мальчику из Мэна отрезали ухо в наказание за жалобы.