Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 73 – Пер Якобсен

— Нет, не особенно, – лжет она. – Как если обо что-то ударишься.

— Ну да, понимаю, – говорит Эбби, но изобразить улыбку ей не удается.

— Тут есть место еще на одного, – подмигивает Бет, хлопая рядом с собой по земле.

Эбби пожимает плечами и тоже садится.

Какое-то время обе молчат. Просто сидят бок о бок, мать с дочерью, в раздумьях. Потом Эбби откашливается и говорит:

— Я так устала, мам… Не уверена, что могу продолжать… вот так.

— Знаю, дорогая. Я тоже, но мы должны…

— И я беспокоюсь о Хлое. Она выглядит совсем больной и все время кашляет.

— Твоя сестра сильная. С ней все будет хорошо.

Уголком глаза она видит, как Эбби пытается заглянуть ей в лицо – вероятно, чтобы проверить, насколько мать сама верит своим словам, – но этого Бет сейчас позволить не может.

На секунду она пугается, что Эбби будет настаивать. Что потребует, чтобы она посмотрела на нее и повторила это, но Эбби лишь говорит:

— Я… хм… пришла сказать тебе, что остальные готовы выходить.

— Ах да, конечно, – отвечает Бет. – Тогда идем к ним.

* * *

Восемь изматывающих часов спустя происходит чудо. Бет замечает дорогу. Она вьется по снегу у подножия горы, с которой они спускаются. Дорога неширокая и точно не ведет в Рим… но должна идти к какому-то городку.

К помощи.

— АДАМ! – кричит она дрожащим голосом. – АДАМ, СЮДА! СКОРЕЕ!

Она знает, что он идет с девочками на приличном расстоянии от нее и валится с ног от усталости. Но ей необходимо, чтобы он это увидел. Чтобы подтвердил – дорога правда там.

— В чем дело?

Она оборачивается и видит, как он хромает по склону между деревьями.

— Д-дорога, – всхлипывает Бет. – Вон там, внизу, дорога…

— Что? Не слышу, что ты сказала, милая.

Не повторяя больше, она поднимает здоровую руку и показывает.

Адам следит за невидимой линией от кончика ее указательного пальца до склона. А увидев, куда эта линия ведет, издает странный звук: нечто среднее между смехом и рыданием.

Еще пять шагов, и он останавливается рядом с Бет, хватает за руку и подтягивает к себе.

— Я же говорил, – наполовину шепчет, наполовину всхлипывает он. – Я же говорил, что у нас получится!

— Говорил, милый, – отвечает Бет и в первый раз с момента, когда они покинули охотничий домик, слышит собственный смех.

За спиной Адама из-за деревьев появляются девочки. Они идут, держась за руки. Уже давно не отпускают друг друга.

— Что случилось? – спрашивает Эбби, и снова Бет вынуждена показывать, потому что голос ее не слушается.

— Это дорога? – восклицает Эбби и, не дожидаясь ответа, хватает сестру за плечи. – Там дорога, Хлоя! О боже, мы поедем домой!

Хлоя кивает, делает глубокий вдох – и разражается лающим кашлем. Но все равно улыбается, несмотря на боль.

— Сколько, по-твоему, до нее идти? – спрашивает Бет. – До темноты доберемся?

— До самой дороги – да, – отвечает Адам. – Но мы не знаем, сколько отсюда до ближайшего городка.

Бет глядит на дорогу, потом на белый горный пейзаж за ними и снова на дорогу. И принимает решение.

— Не знаю как вы, ребята, – говорит она, – но я достаточно ночевала в снегу. Даже если придется брести по этой дороге всю ночь, я не остановлюсь, пока не доберусь до помощи. Рано или поздно здесь должна проехать какая-нибудь машина, ведь правда?

Она обводит взглядом лица остальных и от каждого дожидается кивка. Потом разворачивается и продолжает мучительный спуск.