Онлайн книга «Сторона теней»
|
Катерина лихорадочно перебирала варианты. Справиться одной с тремя мужиками? Ага, тут тебе не кино, живо угомонят. Пока ты им нужна, надо действовать. А часики тикают, тик-так, тик-так и сигналом будильника будет выстрел в висок… До капища минут тридцать ходьбы. Острое и опасное отобрали, теперь даже глаза нечем выцарапать, ногти подстрижены коротко. И тут она вспомнила Наташкин подарок. «Мама, если заблудишься, смотри через него и домой тропинку найдёшь». Катерина сунула левую руку в карман дождевика. Кусок бутылочного стекла был гладким и холодным, бритвенный, зубчатый край колол пальцы, грозя рассечь кожу малейшим прикосновением. «Вернусь – Натке задницу напорю», – разозлилась Катерина. Надо же, игрушку нашла! Катерина сжала осколок в ладони. Боли почти не было, она просто почувствовала разрез. Между пальцев потекли тёплые струйки, кровь заполняла карман. Катерина вытащила руку, роняя багровые капли на мох и ломкую, сухую траву. Катерина улыбалась. Лес взволнованно зашумел. В километре к северу тощая, изломанная, перевитая гнилыми жилами тварь замерла в болотном распадке, задрала к небу уродливую башку и шумно потянула воздух чернеющей на месте носа дырой. Кривые, паршивые ёлки с затянутой седой паутиной хвоей нехотя расступились, открывая древнее капище. На поляне, не зарастающей сотни, а может, и тысячи лет, из склизкого мха торчали окатанные ледником или руками человека круглые валуны. Жёлтый, зелёный и серый лишайник чертил на боках узоры, напоминающие ощеренные звериные пасти. Место вселяло беспричинный, навязчивый страх. Лес подступал вплотную туманной стеной, смердящей болотом и падалью. Катерина остановилась. Рана запеклась, карман дождевика пропитался насквозь и прилип к бедру. Голова немного кружилась, порез ощутимо пекло. Ничего, бывало и хуже, главное ещё впереди, когда подменка объявится. Тварь придёт только за ней, другие ей не нужны, и это открывало простор для фантазии. Сзади послышался глухой стон, мимо дёрганым манекеном проследовал Лазарев. Его колотило, рожа пошла красными пятнами. — Это оно, оно… – он коснулся камня рукой. – Вон там стояла палатка. Лазарев охрип. — Они были внутри, мама и папа. — Родители привели тебя? – спросила Катерина, затягивая время. Ответа не ждала, но Лазарев неожиданно пошёл на контакт. — Я сильно болел, врачи оказались бессильны, а утопающий хватается за любую соломинку, тем более убитая горем мать. Она узнала про Лес, думала, Лес сможет помочь. — Помог? — Как видишь. Я жив и здоров. И сверх того Лес подарил мне удачу, мой отец был простым инженером с копеечной зарплатой и мечтой о подержаном «жигуле», а у меня бизнес, связи, деньги, депутатский мандат. — А цена? – затаила дыхание Катерина. Она как никто знала – Лес всегда забирает вдвое больше, чем отдаёт. Лазарев скривился и прошептал: — Родители погибли, лежали, страшно истерзанные, рядом со мной в спальных мешках. Из Леса я вышел один, долго плутал, дни, недели, может быть, месяцы. Водитель молоковоза заметил на обочине полумёртвого мальчика. Потом детский дом, девяностые, я добился всего, чего только желал. А три года назад всё рухнуло. Леночке поставили страшный диагноз, – он привлёк дочку к себе. – Израиль, Германия, всё впустую, и тогда Лес позвал меня, обещая ещё одно чудо, я слышу это в шорохе листвы за окном, в порывах ветра и шуме дождя. Он говорит со мной. Он требует. Я ему обещал… |