Онлайн книга «Сторона теней»
|
В озеро упала капля, пустив лёгкую рябь по воде. Угу, только дождя не хватало. Дождь в Лесу может идти по несколько суток, превращая чащу в размокшую, зловонную хлябь. А где дождь, там и туман, а в густом тумане прячется самое страшное. Лесной туман несёт только смерть. Катерина машинально подняла глаза и почувствовала, как земля ушла из-под ног. Капало не с неба, капало с ивы. В кроне, раскинув руки, висел Сёмка Куликов: выпотрошенный от паха до середины груди. Внутри пустота, лишь скоблёная кожа и покрытый запёкшейся кровавой слизью хребет. Заготовка для чучела. Катерина инстинктивно сделала два шага назад. Эх, Сёмка, Сёмка, бедовая голова. Леса никогда толком не знал, боялся всего, по краешку всякий хлам собирал, а тут погнался за длинным рублём и пропал. Катерина с трудом оторвала взгляд от распятого мертвеца. Что тут случилось – гадать смысла нет. Её лихорадило. Если Сёмка погиб, группа где? Без проводника, опыта и знаний в Лесу верная смерть. Она заметалась по лагерю, остро ощущая ужас и боль пропавших людей. Проводники с сотней выходов за плечами гибли пачками или сходили с ума, а тут кучка пижонов, видевших обычный-то лес в детстве, а может и вовсе в кино. В прибрежной грязи наполнялись мутной влагой отпечатки подошв, уходящие вдоль узкого ручейка. Причём неожиданно много. А это странно. Перепуганные гибелью Сёмки люди должны были разбежаться в разные стороны, а эти кучно ушли. Тут варианта два: или это законспирированная группа спецназа ФСБ, что маловероятно, или нашёлся пастух, сумевший удержать всех в узде. И удержать силой, уговоры тут помочь не могли. Становилось всё интересней. Заваруха произошла вчера вечером, часов восемь назад. За ночь мышки далеко уйти не могли, Лес не самое подходящее место для романтических прогулок при полной луне. Ночью в Лесу прячутся или охотятся – третьего не дано. Катерина двинулась по ручью, сосредоточенно глядя под ноги. Начался тёмный ельник, пахнущий прелью и свежей смолой. На ковре из порыжелой хвои расплывались круги из бледных, сочащихся чёрной слизью грибов. Попался затоптанный окурок и две обёртки от шоколадных батончиков. Свиньи. А свиней легче искать. Голоса услышала, отмахав километра три по захламлённой буреломом и валежником чаще. — Заблудились! – сказал мужской голос с нотками паники. — Эмчээсников надо вызывать, – вторил заплаканный женский. — Сидеть, – резко ответил другой мужчина, и по властным манерам Катерина опознала толстомордого наглеца Лазарева. — Но Павел Сергеич… — Я сказал нет! Нашла! Обрадованная и крайне довольная собой Катерина выбралась из зарослей и тут же пожалела, угодив под прицел. Давешний белобрысый ухажёр развернулся на звук, приложил к плечу помповый дробовик и резко скомандовал: — Стой где стоишь! — Стою. – Катерина миролюбиво подняла руки. Толсторожий Павел Сергеич замер на полуслове. Второй охранник, быковатый и лысый, сидел на корточках, держа оружие между ног. Под деревьями вповалку лежали уставшие люди. От городского лоска не осталось и следа, одежда порвана и измызгана грязью, осунувшиеся лица, пустые глаза. Их уже начало охватывать тупое, вязкое безразличие. Лес вытягивал силы, ломал волю и исподволь, незаметно, подтачивал разум. Она быстро пересчитала по головам: один, два, три… одиннадцать. И оторопела. Этого попросту не должно было быть. Без проводника за ночь должна была погибнуть минимум половина. А эти живые. Перепуганные, растерянные, но живые. Препоганейший знак. Лес затеял игру. |