Книга Сторона теней, страница 104 – Елизавета Дворецкая, Евгений ЧеширКо, Мария Роше, и др.

— Тебе до меня не добраться! – услышал он как будто издалека.

Колдун не видел, что сделал горняк, но вокруг с оглушительным грохотом, который сейчас ещё и множился в ушах, начала обрушаться кровля. Не предпринимая попыток подняться – всё равно ему вряд ли удалось бы удержаться на ногах, – Огньяр быстро, как мог, пополз в сторону в надежде найти какое-нибудь укрытие. Мелкая, острая крошка впивалась в колени и руки. Призрак, заметив, что Огньяр пытается скрыться, наклонился – и колдуну обожгло ладони, будто он без рукавиц схватился за горячий котелок. Не сдержав крика, колдун вскочил на ноги; в глазах закачалось, задвоилось. Огньяр пошатнулся, потеряв равновесие. В следующий миг захрустело прямо над головой, и колдун уже смирился было со своей незавидной участью, но тут кто-то подхватил его под руки и потащил за собой. Прямо за спиной рухнул кусок балки, обдав Огньяра пылью. Через пару шагов колдун и его спаситель оказались в узенькой нише. Протерев слезящиеся глаза, Огньяр разглядел чёрную косу и серые глаза маленькой векшицы.

— Акулька, – прохрипел колдун, чувствуя и облегчение, и невероятную злость. Куда полезла, глупая?! У ног Акулины вился чёрный кот, едва различимый в полумраке. – Вы чего здесь?!

— Прошка почувствовал, что тебе плохо, – девка точно испугалась, но вида старалась не подавать. Выходило не так уж плохо, признал Огньяр. В шахте затихло: кажется, Данила-мертвяк потерял своего противника из виду.

— У меня не получится, – вполголоса признался Огньяр. – Я не знаю ни одного заговора такой силы. Да и если бы знал, я даже шага сделать не смогу: либо изжарит, либо раздавит.

— А ты возьми меня с собой, колдун. Силу мою возьми, – предложил Прошка, и сейчас в голосе его не было ни капли привычной вальяжности. – Я-то не для того сюда примчался, чтобы помереть вместе с тобой.

Огньяр не сводил глаз с лица Акулины.

— А ты можешь так сделать, чтобы и моя сила Огньяру перешла? – обратилась та к домашнему бесу. Тот склонил голову – кивнул почти по-человечьи.

— Пошли, колдун, – не дожидаясь решения Огньяра, Прошка залез ему на плечо, цепляясь за одежду. – К вечерней дойке надо домой оборотиться. Давай-давай, колдун! Топ-топ!

Бисяку будто и не было страшно. Заметив взгляд Огньяра, Акулина отвела глаза и подтолкнула его в бок.

— Кроме тебя, с этим никто не справится, – негромко проговорила она и, приблизившись к Огньяру, что-то вложила ему в руку.

На негнущихся ногах колдун отправился навстречу своему противнику – не исключено, что последнему в жизни, не видя, как тонкая девичья рука осенила его крёстным знамением. Опустив глаза, он разжал руку: на ладони лежал простенький деревянный крестик – самая сильная защита от любой нечисти.

Едва он вышел в коридор, как призрак возник перед ним в вихре пыли и огня. Вокруг заклокотало, оторвались, дрожа и ударяясь друг о друга, камни, готовые обрушиться на колдуна. А Огньяр вдруг перестал чувствовать, как впиваются в плечо кошачьи когти. Тут же он понял, что чует каждый следующий шаг – и свой, и мёртвого горняка: перекинулся на него бес-икотка, знающий будущее. Подхватив с пола камень, Огньяр живо опустился на колени, одним взмахом очертил вокруг себя круг. Ударились о невидимую преграду камни и рассыпались мелкой крошкой. Прижав ладони к земле, Огньяр нараспев читал заговор, направляя всю силу в защиту. Всё реже поднимались камни и перекатывались волны пламени: противник будто выдыхался. Или пытался подманить ближе, понимал Огньяр. Но это было ему на руку. Дождавшись самой длинной паузы, колдун выскочил из круга и устремился к призраку. Размахнувшись, он прижал крестик Акулины к иссохшей груди, прикрытой истлевшей курткой. Тот взревел снова. Огньяр зажмурился – но тут же распахнул глаза, чувствуя, как обожгло руку. Крестик под ладонью вспыхнул синим пламенем, но тут же потух – на нём и следа не осталось. Огньяр покачнулся, ощутив, как некстати ослабли ноги, в голове едва слышно зашумело. Он мотнул головой.