Книга Шайтан Иван 8. В тени двуглавого орла, страница 48 – Эдуард Тен

— Здравствуйте, Ваше Величество, — мягким шелестом платья сопровождая свои слова, Мария совершила безупречный реверанс. Мельком взглянув на государыню, она невольно смутилась: лицо Александры Фёдоровны было бледным и осунувшимся, резкие морщины проступали сквозь слой белил и румян. Тяжёлые мешки под глазами и потухший, отсутствующий взгляд выдавали глубокое нездоровье и усталость.

— Здравствуй, Мария, — тихо ответила императрица, изобразив нечто, лишь отдалённо напоминающее улыбку. Она говорила на немецком, и в её голосе не было ни жизни, ни тепла.

Повелительным жестом императрица подозвала Марию ближе. Она приблизилась, ощутив на себе её пристальный, изучающий взгляд. Под этим тяжёлым взором она невольно съёжилась, внутренне застыв в ожидании неминуемой неприятности. Малейшие движения государыни, холодное выражение её глаз — всё говорило о том, что она пребывает не в духе.

— Мари, — голос императрицы прозвучал томно и чуть насмешливо, — не раскроешь ли ты мне секрет твоего волшебного преображения? Кто тот чародей, что вернул тебе сияние? Или, быть может, твое нынешнее положение так чудесно на тебя действует?

Она не спешила, растягивая слова и не отрывая испытующего взгляда от смущённой невестки.

— Ваше величество, я умоляю о минуте уединённой беседы, — твёрдо, почти вызовом, проговорила Мария, встречая её взгляд.

— Неужели всё настолько серьёзно? — Александра Фёдоровна на мгновение задумалась, и в воздухе повисла напряжённая тишина. Наконец последовал едва заметный кивок. Лёгкий взмах её руки — и свита безмолвной тенью стала удаляться. Одна из фрейлин, коснувшись спинки стула, бесшумно придвинула его к креслу императрицы. Дождавшись, когда за тяжелой дверью смолкли шаги, государыня разрешила жестом Марии сесть. Её взгляд, усталый и пронзительный, вопрошал без слов.

Мария, собравшись с духом, начала осторожно:
— Ваше величество, вы, как императрица, уже много лет находящаяся на престоле, несомненно, глубоко познали народ этой страны. Вспомните свои первые годы в России… Мой супруг настаивает, чтобы я, как будущая императрица, старалась лучше понять своих подданных и заслужить их уважение.

Императрица внимательно выслушала, и в уголках её губ дрогнула тень улыбки.
— Мой сын, как будущий государь, прозорлив, и его совет и мудр, и уместен. Но, милая Мари… — её голос на мгновение смягчился. — Моё положение в первые годы замужества было иным. Мы с Николаем не знали, что нам уготована императорская доля. Я была счастлива быть просто женой великого князя, не более. Но судьба распорядилась иначе. Я понимаю тебя и, конечно, поддержу. Насколько мне известно, император весьма благосклонно отнёсся к твоим начинаниям. Или… — её взгляд стал пристальным, — кто-то мешает тебе?

— Нет, Ваше величество, явного противодействия я не встречаю. Но для меня именно ваше одобрение и поддержка значат всё. Если вы благословите мое начинание перед лицом света, общество воспримет создание женского училища для всех сословий совершенно иначе.

Императрица задумалась на мгновение, в воздухе витал тонкий аромат лаванды.
— Что ж… Согласна с тобой. Можешь считать, что ты получила и то, и другое, — она произнесла это с лёгкой усталой улыбкой. — Я распоряжусь внести в твой фонд десять тысяч рублей для начала. И не страшись неодобрения отдельных лиц. Твоё дело… оно полезно для России.