Книга Мировая история риса. Белые деньги. Социально-политическое путешествие по рисовым полям, страница 27 – Франческа Грациоли

Сегодня мы знаем, какие химические компоненты необходимы для удобрений, и можем их синтезировать. Однако на протяжении веков для поддержания жизнеспособности растений использовались навоз, зола от костров, разжигаемых в хлевах на ночь для поддержания тепла, и органические отходы. Эти простые средства помогали немного оживить саженцы.

В XIX веке, задолго до открытия химических удобрений, было обнаружено естественное удобрение, которое обладало настолько мощным действием, что вызвало восхищение. Его действие было сравнимо с эффектом некоторых необычных продуктов, которые считались чудодейственными, тонизирующими и возбуждающими. Например, устрицы, шоколад, женьшень и даже крепкий кофе.

Однако, в отличие от этих продуктов, гуано действительно было способно придавать силу почве. Оно представляло собой помет морских птиц, который веками накапливался на крошечных островах посреди океана и под воздействием солнца и ветра превращался в белые горы. В XIX веке это удивительное вещество было «открыто» мореплавателями и купцами, которые, привлеченные его резким запахом и способностью значительно улучшать плодородие местных полей, начали грузить его на свои корабли.

Его называли «земельным золотом» благодаря высокому содержанию азота, фосфора и калия. Его ценность была настолько велика, что в середине XIX века целые флотилии отправлялись через Атлантический океан к островам Чинча у побережья Перу в поисках этого «сокровища».

Однако на островах, где коренное население было истреблено, среди ядовитого дыма и едкой вони работали люди, которых никто не хотел замечать: китайские, полинезийские и африканские рабы. Они были вынуждены вручную раскапывать эти белые камни, вдыхая пыль, которая обжигала легкие и горло.

Гуано было настолько ценным ресурсом, что в 1856 году американское правительство приняло Закон о гуановых островах. Этот закон давал любому гражданину США исключительное право на освоение любых обнаруженных запасов гуано на островах, на которые еще не претендовали другие страны. Однако, как и все чудеса, острова с гуано постепенно стали исчезать. Годы активной добычи стерли их с карт, а оставшиеся запасы стали причиной настоящих войн.

В итоге конец этой отчаянной гонке положила химия. В 1913 году в Германии на одной из фабрик было запущено массовое производство аммиака с использованием катализаторного процесса, разработанного химиком Фрицем Габером. Этот процесс, известный как «процесс Габера – Боша», стал переломным моментом в истории сельского хозяйства.

Благодаря возможности создавать азот в лаборатории из воздуха, тысячелетние аграрные практики – чередование культур с бобовыми, которые фиксируют азот, и использование натуральных удобрений, таких как гуано и чилийская селитра, – внезапно стали не нужны.

За считанные годы международная торговля этими ресурсами, которая ранее двигала флотилии и начинала войны, пошла на спад, уступив место синтетическим удобрениям, производимым с использованием больших энергозатрат, но способным обеспечить сельское хозяйство, больше не желающее зависеть от неторопливых природных циклов.

Даже сегодня многие считают, что половина всей пищи на планете производится благодаря открытию Габера. Этим достижением можно было бы гордиться, если бы не один маленький нюанс: Габер известен не только как талантливый агрохимик, но и как «отец химического оружия».