Онлайн книга «Перекрестки миров. Том 6»
|
Очередь за спиной упавшего моментально выровнялась. Никто больше не орал и не качал права. Хвосты прижались к бедрам, уши опустились. Ависса снова скрипнула ручкой, занося очередную партию живого ресурса в учетные книги. Два дня в неделю она исправно выбивала пыль из манекенов на полигоне, до мозолей сдирая пальцы о тетиву запасного лука. Она помнила, как пахнет кровь на траве. Но здесь, за этим дощатым столом, ее власть была абсолютной. И каждый проходивший сквозь строй оборванец четко понимал: эта сучка со стеклянным взглядом решает, будешь ты жрать тушенку на солнечном берегу или сгниешь заживо в ближайшем лесном овраге. Чуть дальше, прямо у подножия самой арки, царила совершенно другая атмосфера. Там правила бал Тисса. Если Ависсу откровенно побаивались, то бывшую старейшину Ночных Теней обходили по широкой дуге, стараясь даже тенью не задеть полы ее длинного дорожного плаща. Женщина стояла посреди широкой деревянной эстакады, скрестив руки на груди. Рядом с ней переминались с ноги на ногу седые патриархи трех крупных лесных родов, чьи земли еще месяц назад считались независимыми. Сейчас эти гордые старики, увешанные родовыми амулетами из клыков и подобия бирюзы, напоминали провинившихся школяров перед строгим директором. Они внимали каждому слову Тиссы, ловя интонации и раболепно заглядывая ей в рот. Слухи о том, что старейшина Ночных Теней стала подстилкой земного Ключника, выветрились из голов местных элит вместе с первыми публичными казнями заговорщиков. Корнев дал этой женщине абсолютный карт-бланш. Алексей не лез в родовые дрязги, если они не мешали работе батальона. Ему нужен был железный порядок, бесперебойный поток рекрутов и надежный тыл. Тисса обеспечивала это с эффективностью промышленной мясорубки. Прямо сейчас перед эстакадой выстроилась первая партия. Две с половиной тысячи отборных мечников и стрелков. Никакого молодняка и необстрелянных крестьян — только ветераны межклановых стычек, наемники и егеря. Но выглядели они так, как местная армия не выглядела никогда в истории. На каждом бойце была броня, поверх которых тускло пульсировали защитные руны Нового Арзамаса. В руках — тяжелые прямые клинки из вороненой стали, не дающие сколов при ударе. За спинами стрелков луки, наподобие того, что был у Ависсы, разве что чуть попроще. И много чего еще полезного для выживания. Оружие и броня выдавались под роспись. В кредит… Тисса лично курировала бухгалтерию. Никаких подарков во славу древних богов. Каждая пластина, каждый зачарованный клинок имел свою цену в золотом эквиваленте или в квадратных километрах отвоеванной на дальнем берегу земли. Хочешь подняться из лесной нищеты? Хочешь собственное поместье под пальмами и сытую старость? Заходи в арку, руби чужаков, закрепляйся на плацдарме. Не вернешь долг железом и кровью — твоя семья в Великом Лесу пойдет отрабатывать его на расчистку просек под линии земных электропередач. — Полки сформированы, — не оборачиваясь, произнесла Тисса подошедшему «зеленому». Тот сверился с планшетом, козырнул и отдал команду по цепочке. Колонна пришла в движение. Первые ряды тяжело ступили на каменные плиты основания арки, и бирюзовое марево поглотило наконечники их клинков. Две с половиной тысячи смертоносных штыков уходили на войну Корнева. За ними уже формировалась вторая волна — обозники, плотники, камнетесы, землекопы. Пять тысяч рабочих рук, готовых вгрызаться в чужую землю по первому свистку. |