Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 93 – Джек из тени

Они не будут помнить власти Совета. Им будет плевать на древние законы Великого Леса и родовой спеси Ил'ды. Они будут знать только одно: их народ вытащил из дерьма человек по имени Алексей Корнев. И за своего Барона это новое поколение порвет любого прямо на месте, даже не спрашивая разрешения у богов.

Горизонт планирования на десятилетия… Чудовищный, непостижимый для вождей размах.

Шелест шагов за спиной заставил старейшину вздрогнуть. Ил'да медленно обернулась, оперевшись на посох. Рука привычно скользнула под мантию, нащупывая кристалл распада пятого круга.

Из густой тени арочного перехода, ведущего во внутренние галереи, выступил воин.

Здоровенный кот с пепельной шерстью. Никаких знаков различия. Простая, просмоленная от сырости кожаная куртка, поверх которой висели широкие перевязи с метательными ножами. За спиной — пара коротких клинков. Тот самый наемник, которому она две недели назад передала через помощницу мешок имперского золота и ограненных сапфиров.

— Ты опоздал, — сухо прохрипела ведьма, пряча дрожь в пальцах.

— Дороги перекрыты, старейшина, — голос наемника напоминал скрежет ржавой пилы по камню. Он даже не склонил головы, глядя на старуху единственным живым глазом с циничной усмешкой. — Патрули Ночных Теней стоят на каждой развилке. Твои бывшие подданные читают следы получше многих. Пришлось долго кружить.

Он шагнул ближе, остановившись в трех шагах от парапета. Мазнул взглядом по кипящей внизу площади, где Ависса деловито оформляла очередную сотню рекрутов, а за арку уходили тяжелые телеги.

— Время пришло? — коротко спросил хвостатый.

Ил'да бросила последний взгляд вниз. На эстакаде стояла Тисса, принимая доклад от земного офицера. На поясе бывшей соратницы по Совету тускло поблескивал пистолет в кобуре — знак высшего доверия Барона. Власть утекала сквозь пальцы, оставляя лишь горечь пепла.

Старая ведьма выпрямилась во весь свой невеликий рост. В желтых глазах полыхнуло ядовитое пламя загнанной в угол крысы.

— Пора, — выдохнула Ил'да…

Массивная дверь изолированного помещения прямо под зданием Капитолия отсекла шум вашингтонского полудня. В подземном конференц-зале Комитета по вооруженным силам председатель, сенатор от Техаса Боб Брэдли, демонстративно раскуривал сигару вопреки всем противопожарным нормам федерального округа Колумбия.

За длинным столом сидело двенадцать человек. Шестеро в строгих костюмах — зубры Сената и Палаты представителей, делившие между собой военный бюджет. Шестеро в мундирах — генералы из Объединенного комитета начальников штабов, пара адмиралов и бледный, осунувшийся директор ЦРУ Уильям Бернс.

На огромной настенной плазме без звука крутился информационный выпуск CNN. Внизу экрана бежала алая строка срочных новостей: «Трагедия на учениях в Форт-Ирвин: число жертв возросло до ста сорока? Пентагон хранит молчание».

Сенатор Брэдли выпустил тяжелую струю серого дыма прямо в объектив камеры видеоконференцсвязи, раздраженно постучал толстым пальцем по стопке свежих таблоидов и швырнул их на середину стола.

— «Нью-Йорк Пост», первая полоса, джентльмены, — голос техасца громко рыкнул. — «Призраки Невады: куда исчезают роты морской пехоты?». «Вашингтон Пост» выходит с заголовком о тайных моргах на авиабазе Неллис. Наши политические оппоненты из Демпартии уже созывают экстренную комиссию по этике. Они чуют кровь! Журналисты суют микрофоны в лица вдовам парней из Кэмп-Леджен!