Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 50 – Джек из тени

Всё это выглядело дико. Далеко не по имперскому протоколу. Но Валерии было откровенно плевать на протокол. Она сидела в кресле и смотрела на покорно склоненные головы хвостатых торгашей. И именно в эту секунду дочь Императора до конца, всеми фибрами души поняла Корнева. Власть — это не приказы, подкрепленные страхом плахи. Власть — это когда люди сами готовы перегрызть друг другу глотки за право служить тебе, потому что ты держишь в руках ключи от их будущего.

— Придется поработать, — Валерия чуть подалась вперед. Синие глаза сузились. — Много! И не только с бухгалтерскими книгами, но и железом в руках.

Принцесса встала и обошла стол, остановившись перед коленопреклоненным Гармом.

— Те, кто пойдет со мной в первых рядах, — тихо, но так, что услышал каждый, закончила Валерия. — Того Рим не забудет. Я… не забуду!

Капитан третьего ранга Щербаков в очередной раз прилип глазами к окулярам бинокля. Холодные линзы привычно мазнули по серому, неприветливому горизонту, выхватывая из свинцовой хмари силуэты идущих кильватерным строем судов.

Он до сих пор не мог до конца переварить тот факт, что оказался в роли наседки. Боевой командир малого ракетного корабля проекта «Буян-М», чья посудина создавалась для того, чтобы умножать на ноль боевые корабли и береговые базы противника, сейчас работал гребаным пастухом.

За кормой МРК, тяжело переваливаясь на свинцовых волнах чужого океана, тащилось судно снабжения проекта «Каир». Чуть дальше коптил небо какой-то безликий, ржавый танкер, мобилизованный черт знает откуда. А замыкала этот цирк-шапито гражданская пузатая лоханка. В ее нутре прямо сейчас вольготно дрыхли в каютах бойцы морской пехоты, разбавленные десятком натуральных римских легионеров. Последних, закованных в лорику и бряцающих гладиусами, прихватили исключительно в качестве говорящих голов. Чтобы местные колонисты, завидев десант, не кинулись на русских моряков с клинками наперевес, приняв их за очередных демонов из бездны.

Путь, если смотреть по картам, был плевым. Две с половиной тысячи морских миль. На Земле — рутина. Здесь — морской ад с постоянными дозаправками на ходу, внутри конвоя, болтаясь на швартовах между танкером и боевым кораблем.

Вся надежда строилась на обещаниях римских адмиралов, которые божились своими Юпитерами и Марсами, что сейчас у них «спокойный сезон». Щербаков тогда только криво усмехнулся. Чего же вы, такие умные, свои собственные деревянные кораблики не отправили? Ответ пришел быстро. После того как ушастые твари наехали на побережье Империи, римских посудин, способных преодолеть такой путь, банально осталось очень мало. А сами малораны, эти длинноухие любители природы, как выяснилось, вполне неплохо рассекают вдоль побережья на трофейных римских бортах, жестко кошмаря работяг и вырезая мелкие портовые города.

Плюс ко всему, вопрос секретности стоял колом. Как понял кап-три из прозрачных и тяжелых намеков родного начальства на последнем брифинге, данный поход носил статус «официально-несуществующего». То есть для Валерии и части Сената он вроде как был, но для всех остальных в Риме конвой материализуется только в момент поднятия триколора на том берегу.

Капитан в большую политику лезть не собирался. Его волновало одно — как довести этот табор до точки, выполнить задачу и благополучно уйти обратно под прикрытие своих береговых батарей…