Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 7 – Джек из тени

Тит не ответил. Он смотрел на лес. И тогда он услышал…

Сначала это был даже не звук. Скорее, ощущение. Тонкая, едва уловимая вибрация, которая отдавалась в груди, в зубах, в подошвах сапог. Будто где-то очень далеко, под землей, проснулся огромный зверь и теперь рычал, набирая силу.

— Что это? — Прокул нахмурился, оглядываясь.

Вибрация переросла в гул. Низкий, рокочущий, ритмичный. Он накатывал волнами, нарастал с каждым ударом сердца. Лошади под воинами захрапели, прижали уши, начали переступать копытами и коситься в сторону леса. Один из жеребцов попытался встать на дыбы, и всаднику пришлось натянуть поводья, осаживая животное.

— Спокойно держать строй! — рявкнул Прокул, но его голос потонул в нарастающем грохоте.

Крестьянин с телегой бросил все. Он соскочил с козел, отвязал свою лошадь и, забыв про зерно, бросился бежать в поле, спотыкаясь и оглядываясь через плечо с перекошенным от страха лицом.

А потом из-за крон деревьев вырвался монстр.

Тит Валерий повидал на своем веку всякое. Он стоял лицом к лицу с боевыми драконами малоранов, видел, как горят города и реки выходят из берегов от магии высших магов. Но то, что вылетело из леса, заставило даже его, закаленного войной правителя, на мгновение задержать дыхание.

Огромная серо-зеленая туша неслась прямо на холм. Над ней с бешеной скоростью вращался прозрачный диск, рассекая воздух с тем самым свистящим, лопастным рокотом. Тварь не махала крыльями, как дракон. У нее вообще не было крыльев в привычном понимании. Она просто висела в воздухе, подчиняясь какой-то иной, чуждой этому миру логике, и от ее брюха, ощетинившегося короткими отростками, веяло смертью.

Монстр пронесся прямо над головами преторианцев. Поток ветра от вращающегося диска ударил по людям, пытался срывать плащи, прижал к земле траву, едва не сбросив всадников с седел. Уши заложило от рева. А затем тварь, заложив крутой вираж, ушла обратно за лес, мелькнув на фоне неба длинным хищным силуэтом.

— Барьер! — заорал Прокул, первым стряхивая оцепенение.

Шестеро боевых магов гвардии торопливо сплели защитный купол. Над холмом вспыхнула полупрозрачная синеватая сфера. Тит смотрел на нее и понимал — это пустая формальность. Жест отчаяния. Если эти железные твари захотят, они разотрут барьер в порошок за один удар сердца. Он чувствовал это нутром, тем самым инстинктом, что не раз спасал ему жизнь.

Место улетевшего монстра тут же заняли двое новых.

Они вынырнули из-за деревьев и зависли в воздухе прямо перед холмом, метрах в тридцати. Эти были такими же. Угловатые и приземистые, увешанные блоками, трубками и какими-то выступами, назначение которых Тит не понимал, но которое читалось безошибочно. Оружие. Каждая из этих машин была сплошным оружием, висящим в воздухе. Под короткими крыльями торчали ряды цилиндров, а из носовых отростков смотрели стволы.

Гражданские, что еще оставались поблизости — пара слуг, конюх, обозный возница — с воплями кинулись врассыпную, забыв про всякое достоинство и страх перед Императором.

Тит не двинулся с места. Он стоял прямо, расправив плечи, и смотрел на две винтокрылые машины. Те покрасовались несколько секунд, словно давая разглядеть себя во всей красе, продемонстрировать мощь, а потом разошлись в стороны и начали нарезать широкие круги над развилкой. К ним присоединился и первый монстр. Три боевые машины кружили над холмом, как стервятники над добычей, и от их рокота закладывало уши.