Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 10 – Джек из тени

Вот только все шло не по плану.

Стоило ей открыть рот, как один из бойцов окликнул капитана с вопросом про разметку площадки. Стоило подойти на шаг ближе — разведчик с кофром протиснулся между ними, бормоча извинения. Стоило снова поймать момент — рация на груди Корнева ожила голосом Казановы, выполз из арки, чтобы получить ценные указания.

Ависса сжала губы и раздраженно дернула хвостом. Мироздание сегодня было явно не на ее стороне.

— Что здесь произошло? — спросил Корнев, разглядывая обвалившийся жилой ярус. — Как я понял, малораны сюда не добирались добрались?

— Нет, — Ависса наконец улучила секунду. — Сюда они не доходили. Город опустел сам. Лет тридцать назад, может больше. Арка потухла, плюс проблемы с водой. Народ постепенно ушел в другие места, поближе к большим городам. Остались только те, кто не хотел покидать землю предков. А потом и они вымерли или разбрелись.

— А вы тут детей прятали, — Корнев кивнул на обжитой пятачок.

— Все так, — Ависса пожала плечами. — Кому придет в голову искать беженцев в заброшенном городе, до которого без работающих Врат почти месяц пути?

Бойцы развернули оборудование. На расчищенной площадке загудел генератор, развернулись складные столы, на которых разведчики раскладывали приборы.

Бирюзовое марево арки снова вспыхнуло, и из него вышла Ил’да.

Старейшина шагнула на каменные плиты, опираясь на резной посох, и за ее спиной тут же возникла свита — четверо помощников и пара гвардейцев. Старуха окинула цепким взглядом запустение вокруг, поморщилась от стоячего воздуха и направилась прямиком к капитану.

— И что ты забыл в этой глуши, Алексей? — без обиняков спросила Ил’да, остановившись рядом. — Я думала, ты планируешь навестить горцев. А ты притащился в мертвый город.

Корнев неспешно повернулся к ней. На его лице играла та самая полуулыбка, которая у старейшины уже начала вызывать инстинктивную настороженность, а иногда несварение желудка.

— Хорошее место, — капитан обвел рукой развалины. — Тихое и уединенное. Если вам этот город с Вратами не нужен — могу забрать себе. В целом, даже купить готов. По-честному, за серебро.

Глаза Ил’ды мгновенно сузились. Старая интриганка считала подвох на лету.

— Разумеется, нужен, — тут же дала заднюю старейшина, и в ее голосе прорезались торопливые нотки. — Это стратегический пункт. Арка, прямой выход в наши земли… Конечно, нужен. Только теперь на его восстановление уйдет уйма времени и сил, которых у нас попросту нет. Война на пороге, Алексей. Не до благоустройства заброшенных деревень…

— Деревень? — саркастически переспросил капитан, глянув по сторонам. Разумеется, до деревянного мегаполиса это место не дотягивало, но основой были два огромных древа, по оценке Корнева, явно крупнее тех, что были на той сторон арки.

— Не совсем деревни, — насупилась Ил’да, — но, ты меня понял. Расходы…

— Так мы поможем, — Корнев улыбнулся шире.

За его спиной раздался нарастающий шипящий звук. Бойцы закончили заправку, и серебристая тушка аэростата начала наполняться газом, раздуваясь на глазах. Огромный пузырь оторвался от земли и, удерживаемый тросом, плавно пошел вверх, разматывая за собой кабель и провисший канат.

Все, кто был на площадке, и кошаки, и зеленые, задрали головы, провожая взглядом уходящий в небо аппарат. Хвостатые из свиты Ил’ды что-то изумленно зашептали, тыча пальцами в небо.