Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 55 – Джек из тени

Строй замер, боясь даже дышать.

— Странно, — задумчиво произнес майор, разглядывая костяшки. Он снова перешел на латынь, обращаясь ко всем сразу. — Вроде кошки. А реакция как у беременной коровы. Стоит, ждет, пока прилетит. Какие вам, нахрен, мечи! Вам лопату давать страшно, убьетесь еще ненароком.

Барков повернулся к Корневу.

— Забирай их, Барон. Будем делать из этого компоста пехоту. Но крови они у нас попьют знатно…

* * *

Корнев, заложив руки за спину, стоял на небольшой деревянной вышке, сколоченной на краю полигона. Рядом с ним курили инструкторы, а чуть позади замерла неизменная Тисса. Бывшая глава клана исполняла роль постоянного сопровождения и полномочного представителя, хотя по факту просто впитывала новые реалии выживания.

Прямо перед ними, в огромной грязевой ванне, перегороженной бревнами, колючим кустарником (заменившим армейскую «колючку») и высокими деревянными стенками, разворачивалась драма.

В данный момент уже третья группа из сотни кошаков — самых смелых, сильных и, местами, даже умных, отобранных из утреннего строя — пыталась преодолеть полосу препятствий. После полосы им предстояло выдать мастерскую работу с тем оружием, которое всегда было у них под рукой, по мишеням в конце дистанции.

Зрелище вызывало физическую боль.

Кошаки были ловкими от природы. Этого у них не отнять. Они запрыгивали на двухметровые стенки с места, цепляясь за дерево. Они проскальзывали под бревнами, как вода. Но на этом их плюсы заканчивались.

— Я щас заплачу, капитан, — тяжело вздохнул Барков, стряхивая пепел сигареты прямо в лужу под вышкой. — Это натуральный сброд. Они вообще не понимают, что такое подразделение.

Майор ткнул пальцем с зажатой сигаретой в сторону препятствия «Ров».

Один из хвостатых, ловко перепрыгнув широкую яму с грязью, побежал дальше, даже не оглянувшись. Его напарник, более тяжелый и нагруженный кольчугой, поскользнулся на краю и рухнул в жижу. Вместо того чтобы вернуться и подать руку, первый кошак просто помчался к финишу, желая показать лучший личный результат. Застрявший пытался выкарабкаться, мешая бегущим следом. В итоге на краю рва образовалась куча-мала: коты толкались, ругались, кто-то пустил в ход кулаки, пытаясь отпихнуть соседа.

Когда они наконец добирались до рубежа работы с оружием, картина становилась еще печальнее. Запыхавшиеся, измазанные в грязи бойцы выхватывали мечи и начинали лупить по деревянным манекенам. Один умник с перепугу умудрился засадить свой тесак глубоко в бревно и полминуты дергал его, пытаясь вытащить, пока его спина была открыта для виртуального противника.

— Другого у нас нет, — флегматично развел руками Алексей, не отрывая взгляда от полигона. — Работаем с тем материалом, что есть на складе.

— Уверен? — Барков прищурился. — У Ил’ды в мегаполисе сидит личная гвардия. У соседей наверняка есть ветераны. Может, нажмешь на старуху?

— Уверен. Желающих отдать нам свои элитные сотни не найдется, никто не согласится оголять собственные задницы, — Корнев повернул голову к майору. — Вернее, не так… Приказать-то мы можем. Старая карга скрипнет зубами, но выдаст пару сотен гвардейцев, чтобы не злить нас. Но мотивации у этих «одолженных» элитариев будет болт. Будут саботировать приказы, смотреть на нас свысока и в первом же серьезном замесе решат, что своя шкура дороже контракта с чужаками. Мне нужны лояльные бойцы, а не наемники, которые ждут момента свалить по холодку.