Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 52 – Джек из тени

Кто не работает — тот не ест.

Корнев приказал жестко взять под контроль все продовольственные склады и распределение пайков, которые «зеленые» щедро поставляли в качестве гуманитарной помощи. Хочешь жрать земную тушенку и свежий хлеб? Вперед, на расчистку завалов. Отказываешься? Твое право.

Разумеется, можно было гордо свалить в лес. Пособирать ягоды, грибы, даже поохотиться на дичь. Никто силой в городе не держал. Вот только было одно существенное «но». Те, кто демонстративно уходил в чащу, быстро обнаруживали, что обратно в город их могут и не пустить. Наспех сколоченные патрули из лояльных Тиссе гвардейцев разворачивали таких «свободных охотников» прямо на блокпостах. Городу нужны были рабочие руки, а не нахлебники.

Сработало безотказно. Буквально за трое суток Корнев припахал всех без исключения ничем не занятых кошаков, которых в городе оказалось до неприятного много. Нищие аристократы, мелкие воришки, безработные наемники — все таскали тачки с камнем, ровняли землю и рубили сухостой.

Сам город менялся на глазах. На окраине, там, где земля была относительно ровной, уже вовсю строился военный городок «зеленых». Инженерные подразделения работали круглосуточно в три смены, освещая стройку мощными прожекторами. Ряды колючей проволоки, бетонные надолбы, вышки с пулеметными гнездами — база вгрызалась в землю, пуская стальные корни.

А еще армейцы начали расчищать дорогу в сторону основного расположения бригады возле земных Врат. Точнее, готовили трассу для тяжелой техники. ИМРы сносили крупные деревья, как спички, засыпали мелкие озерки и болота. Гул дизелей не смолкал ни на минуту.

На пятый день этого строительного безумия произошло событие, которое окончательно расставило все точки над «i».

Утром, над бывшим поместьем одного из патриархов Теней, где Корнев обустроил свой штаб, заскрипел стальной трос. Местные жители, отвлекшись от работы, подняли головы.

Рядом с темно-синим полотнищем клана Ночных Теней, медленно пополз вверх новый флаг. Триколор Российской Федерации развернулся на ветру, хлопнув плотной тканью.

Толпа стояла в полной тишине. Даже самые тупые и упрямые кошаки, глядя на этот чужой, яркий флаг, поняли простую истину.

Корнев здесь действительно надолго. То есть — навсегда. И старый мир в Великом Лесу закончился именно в этот момент…

Огромное поле за окраиной Нового Арзамаса, еще недавно бывшее дикой пустошью, теперь представляло собой уродливый шрам на теле Леса. Инженерные машины «зеленых» содрали дерн, сровняли холмы и укатали грунт. Именно здесь, под накрапывающим мелким дождем, сейчас переминались с ноги на ногу три тысячи хвостатых.

Строй был откровенно паршивым. Точнее, строя не было вообще. Была толпа вооруженных котов, которые сбились в кучи по интересам, родству или цвету шерсти. Кто-то опирался на копье, кто-то ковырял в зубах, некоторые вполголоса переговаривались. Оружие и броня представляли собой натуральный винегрет: от добротных стальных нагрудников до простейших кольчуг и кожаных курток с заклепками.

Напротив этого живописного стада стояла группа российских инструкторов. Два десятка крепких мужиков в камуфляже смотрели на местное ополчение с выражениями лиц, варьирующимися от брезгливого недоумения до глухой тоски.