Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 90 – Джек из тени

— Что же, — Корнев поставил чашу. — Новости сплошь позитив, верно?

Он посмотрел на Ил'ду с такой иронией, что старейшина вздрогнула.

— Разумеется, Алексей, — старушка мгновенно взяла себя в руки, снова натягивая маску радушной хозяйки. Она поняла, что перегнула палку с откровениями. — Ситуация сложная, но мы справимся. Главное, что мы вместе.

Ил'да быстро, словно испугавшись, что капитан прямо сейчас встанет и выйдет в окно, сменила тему.

— Есть еще пара новостей для вас. Более приятных.

— Не люблю сюрпризы, если честно, — нейтрально ответил Корнев. — Слушаю.

— В честь объединения кланов и нашего союза состоится большой праздник, — заговорила Ил'да, ее голос снова стал мягким. — И воинский турнир для всех. Прибудет много гостей со всех концов леса. Это древняя традиция.

Она увидела скептический, откровенно скучающий взгляд капитана и тут же зачастила:

— Это необходимость, Алексей! Чтобы то, о чем я говорила чуть раньше — сильная рука и признание толпы — могло претвориться в жизнь. Народ должен видеть силу.

— Я не сказал «да» на ваше предложение о сильной руке, — холодно заметил капитан.

— Но и не сказали «нет», — парировала старушка, не отводя взгляда.

Корнев покрутил в пальцах пустую чашу.

— И в каком качестве я должен там присутствовать? Диковинным зверем на ярмарке выступать?

— Можно просто почетным гостем, — оживилась Ил'да. — Но можете поучаствовать сами. Или выставить команду из ваших людей. Это даже предпочтительнее. Турнир покажет кланам, что наша броня крепка, а союзники несокрушимы.

Корнев хмыкнул. Он быстро прикидывал варианты. В целом, он ничего не терял. Инструкции Москвы соблюдались: тянуть время, собирать информацию, вести переговоры. Ил'да явно буксовала, сдавая позиции и отчаянно пытаясь продвинуть кандидатуру капитана наверх в иерархии хвостатых. А это давало ему рычаги давления.

— Хорошо, — кивнул Корнев. — Как минимум посижу в тени, понаблюдаю за вашими мастерами клинка. Насчет выставления бойцов — решу позже. Сколько у нас времени?

— Через три дня начнутся отборочные поединки, — Ил'да заметно выдохнула. Она приняла согласие капитана за желание продолжать диалог. План со скрипом, но работал.

Корнев начал подниматься с подушки.

— Орди и его парни фактически мои гости, — как бы невзначай бросил капитан, одергивая китель. — Надеюсь, на этом вашем великом празднике объединения, как минимум для Орди найдется местечко в ложе. Рядом со мной, разумеется.

Лицо Ил'ды окаменело. Глаза превратились в узкие щелочки. Требование посадить ненавистного аштари в почетную ложу, да еще и рядом с Ключником, было натуральной оплеухой. Но отказаться она не могла.

— Конечно, Ключник, — Ил'да выдавила из себя подобие улыбки, хотя ее пальцы до хруста сжали край стола. — Место найдется.

Корнев козырнул и вышел из покоев.

Оставшись одна, старейшина с силой смахнула деревянные чаши со стола. Они с грохотом разлетелись по полу. Старушка тяжело оперлась на посох, проклиная вслух и аштари, и этого ледяного, непрошибаемого человека. Про себя она твердо решила, что завтра же нанесет визит к этому ухмыляющемуся хмырю Орди. Возможно, сможет договориться отдельно, кинет ему кость, которая поможет протянуть его сородичам еще пару сотен лет…

— Какого хрена мы забыли в этой жопе мира? — пробурчал ефрейтор Савельев, пытаясь отодрать от штанины здоровенную, размером с ладонь, колючку, которая вцепилась намертво.