Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 88 – Джек из тени

На последних словах дипломата, Третьяков за его спиной расплылся в откровенно ехидной, издевательской ухмылке. Особист потер подбородок, явно предвкушая какое-то шоу. Корнев отвел взгляд от камеры.

— Все для дела, — буркнул капитан.

— Мы так и поняли, Алексей, — Асатьев кивнул. — Конец связи. Ждем отчетов по аштари.

Экран погас. Корнев захлопнул крышку ноутбука. Тишина в комнате давила на уши. Капитан потер лицо ладонями. Интриги, заговоры, тайные артефакты. Местная политика напоминала банку с пауками, куда он добровольно сунул руку.

Рация на поясе коротко щелкнула.

— Командир, это КПП, — раздался голос часового. — Тут делегация от местных. Просят аудиенции.

— Кто именно?

— Девочка-посыльная от главной ихней. От Ил'ды. Просит передать, что старейшина ждет Ключника на вечернее чаепитие.

Корнев посмотрел на часы. Вечер переставал быть томным.

* * *

Покои Ил'ды встретили капитана полумраком и густым ароматом травяных сборов. В этот раз никакой стражи ни внутри ни снаружи не было. Старейшина сидела за низким резным столиком из темного дерева. На ней была простая, домашняя одежда — свободная рубаха и мягкие штаны. Посох, символ ее теперь безграничной власти, скромно привалился к стене в углу. Перед кошкой стояли две деревянные чаши, от которых поднимался легкий пар.

— Проходи, Алексей. Садись, — Ил'да указала на подушку напротив себя. Голос старушки звучал мягко, почти по-родственному.

Корнев опустился на подушку, скрестив ноги. Ил'да подвинула к нему чашу.

— Местный сбор. Снимает усталость, проясняет мысли. То, что нужно после долгой беготни по лесу.

Капитан взял чашу. Напиток действительно оказался отличным — терпким, горячим, без приторной сладости. Он сделал глоток и прикрыл глаза, демонстрируя удовольствие. Старейшина наблюдала за ним поверх своей чаши, ее глаза ловили каждое движение человека.

Беседа потекла неторопливо. Ил'да действовала как опытный рыбак, методично стравливая леску. Она расспрашивала о климате в родных краях Корнева, говорила о темпах восстановления разрушенных кварталов города на Древе, жаловалась на урожай каких-то местных корнеплодов. Обычный треп двух соседей по даче.

Корнев поддерживал игру. Он пил чай, кивал в нужных местах и ждал.

— Знаешь, Алексей, — Ил'да поставила чашу на стол и сцепила пальцы в замок. — Сегодняшний Совет прошел… продуктивно.

— Да неужели, — хмыкнул капитан.

— Оппозиция перестала существовать, — спокойно констатировала старушка, проигнорировав сарказм. — Глава Ночных Теней больше не плетет интриги. Те, кто ее поддерживал, «осознали» свои ошибки. Великий Лес наконец-то обрел единство, о котором мы мечтали поколениями. Все счастливы.

— Счастье — понятие растяжимое…

— Неважно, как мы к этому пришли. Важен результат. Но есть одна проблема, — Ил'да чуть подалась вперед. — Единство нужно удерживать. Старые обиды забываются медленно…

Старушка замолчала, смотря на Корнева со смесью вопроса и надежды. Взгляд ее был настолько красноречив, что капитану стало почти смешно. Сказка выстраивалась идеальная: мудрая наставница передает бразды правления сильному, молодому вожаку, за которым стоит армия с огнестрелом. Идеальный фасад для марионеточного режима, где он будет отсвечивать на парадах, а Ил'да — дергать за ниточки из тени, хоть и рьяно утверждает обратное.