Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 65 – Джек из тени

— Ты держал их голыми руками? — тихо спросила Эйрин, не отрывая взгляда от тускло поблескивающего зеленоватого камня в центре артефакта.

— Держал, когда забрал у парней. Отдали без особой радости, я бы даже сказал со скрипом, но, субординация и приказ офицера пока работает лучше вашей магии.

Эйрин посмотрела на капитана так, словно перед ней стоял оживший мертвец.

— Ты сумасшедший. Или абсолютно пустой, — кошка аккуратно опустила кулон обратно на металл. — Это не просто брачные символы, Барон. Форма похожа, да. Но камни другие. Это «Ошейники долга».

Корнев откинулся на спинку скрипучего кресла, скрестив руки на груди.

— Поясни. Без мистики, по существу.

— Да какая тут мистика, — Эйрин брезгливо скривилась. — Старая, грязная дрянь. В эпоху серьезной раздробленности племен некоторые кланы использовали такие штуки для привязки сильных, но строптивых самцов из касты воинов. Камень напитывается магией подчинения. Тот, кто принимает подарок и надевает его на шею или руку, как браслет, не становится безмозглым идиотом. Он всё понимает, всё помнит, живет как жил, по началу… Но его воля незаметно, капля за каплей, подавляется.

Кошка указала на артефакты.

— Носитель такого ошейника начинает фанатично оберегать ту, что его подарила. Слово становится для него истиной в последней инстанции. Приказы командиров уходят на второй план. Если хозяйка скажет убить — он убьет. Если скажет перерезать горло спящему товарищу — он сделает это, искренне веря, что спасает жизнь своей единственной любви. То, что твои люди вообще отдали тебе эти побрякушки без боя — это чудо. Видимо, плетение еще не успело пустить корни глубоко в разум.

Кто-то из конкурентов Ил'ды решил сыграть в свою игру, прикинул Корнев. Раз Ключника невозможно купить золотом, лестью или перспективами, раз не поддается на дешевые провокации, значит, нужно зайти с другой стороны. По-тихому, через постель и магию, перехватить контроль над армией. Превратить экипированных по последнему слову техники солдат в послушных песиков, которые в нужный момент развернут стволы пулеметов в спину своему командиру.

Корнев не стал тратить время на пустые угрозы или возмущения. Он протянул руку к рации, лежащей на столе.

— Леший, ответь Барону.

— На связи, командир, — голос Комарова прозвучал из динамика мгновенно.

— Поднимай людей по-тихому. Сержантам провести полный, тотальный шмон по личным вещам. Искать любые неуставные вещи: кулоны, амулеты, кольца, подаренные местными. У кого найдут на теле — снимать немедленно. При сопротивлении — паковать в пластик жестко. Троих идиотов, с которых я снял цацки утром, пусть Ланцет изолирует и вколет что-то седативное, лучше пусть пускают слюни в подушку.

— Принял, Барон.

Корнев отложил рацию. Он поднялся из-за стола, сгреб кулоны в плотный пластиковый пакет и сунул в боковой карман разгрузки.

— Пошли, — бросил капитан Эйрин, направляясь к выходу.

— Куда? — Эйрин инстинктивно шагнула за ним.

— Будем объяснять местной элите, что пытаться надеть на моих людей ошейники — это очень хреновая идея, ведущая к летальному исходу.

Приказ Корнева сорвал людей с мест отдыха. Сержанты строили взводы, требуя вывернуть карманы и расстегнуть воротники. Ветераны, понимающие, что в этом лесу любая безделушка может оказаться бомбой замедленного действия, шмонали пополнение безжалостно.