Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 62 – Джек из тени

Вперед вышел высокий, покрытый шрамами кошак. Старейшина Северного кряжа.

— Ты притащила в наш дом чужаков, Ил'да! — прорычал он. — Ты пустила их к корням. Кто даст гарантию, что стальные колесницы завтра не поедут по нашим телам? Они — угроза!

— Угроза⁈ — Ил'да оскалилась. — Угроза — это легионы Рима на юге! Угроза — это маги малоранов, которые выжигают наши поселения на востоке! Сводки приходят каждый день. Ушастые перебрасывают силы от римских границ к нам. Они поняли, что мы слабее даже ослабленного Рима!

Начался обмен информацией. Слова Ил'ды подтверждались. Один за другим старейшины неохотно признавали потери. Лесные заставы вырезались под корень. Вспыхнули старые обиды.

— Если бы клан Черной воды прислал подкрепление месяц назад… — крикнул кто-то слева.

— Мои воины не обязаны дохнуть за ваши ошибки! — тут же огрызнулся другой старейшина.

Гвалт нарастал, грозя перерасти в поножовщину. Споры о границах, долгах крови и старых предательствах захлестнули каверну. Молодые вожаки тянули одеяло на себя, желая доказать свою силу.

Ил'да закрыла глаза. Она позволила им выплеснуть яд, а затем резко, без предупреждения, ударила посохом в каменный пол.

Удар не издал звука. Вместо этого по каверне разошелся плотный, физически ощутимый магический резонанс. Воздух мгновенно стал сухим и горячим, как в жерле печи. Дышать стало тяжело. Кошаки инстинктивно прижали уши, хватаясь за горло.

Вокруг старушки начал кружиться серый пепел. Он возникал прямо из воздуха, собираясь в плотное, зловещее кольцо. В глазах Ил'ды полыхнуло желтое, немигающее пламя.

Все резко затихли.

— Через два года, — тихо, но так, что услышал каждый, произнесла Ил'да, — некому будет вспоминать эти дрязги. Не будет ни Черной воды, ни Северного кряжа. Будет только пепел. Такой же, как этот.

Она обвела взглядом парализованный совет.

— Мы заключаем два союза. Прямо здесь и сейчас. Первый — внутренний. Великий Лес становится единым целым. Никаких границ между кланами. Единое командование. Второй союз — с «зелеными». Мы отдаем им ресурсы, которые лежат в мертвой земле предгорий и часть в самом лесу. Мы дадим право прохода. А они дадут нам щит из стали и огня.

Старейшина Северного кряжа попытался сделать шаг вперед, открыв рот для протеста.

Пепел вокруг Ил'ды взметнулся смерчем.

— Или вы договоритесь и подчинитесь, — старуха подняла посох, направляя его в сторону непокорного, — или я сама сделаю выбор за вас. Я обращу в прах любые препоны на пути к выживанию моего народа. Начиная с тех, кто сидит в этой комнате. Решайте, у вас неделя…

* * *

Для офицеров разведроты начались трудовые будни, не прописанные ни в одном уставе. Их тягали на бесконечные, полузакрытые мероприятия. Большое начальство кошаков, приняв новую реальность, решило наладить мосты.

Это изматывало хуже марш-броска.

Где-то Корнева и Лешего усаживали за низкие столики, вели задушевные беседы о философии войны и предлагали покурить терпкие травы. Где-то шли откровенные попытки покупки влияния. Капитану ненавязчиво предлагали сундуки с местными драгоценностями, редкие артефакты и клинки старой ковки.

Но самым опасным оружием оказались женщины.

На вечера заявлялись милые, ухоженные дамочки с пластикой профессиональных танцовщиц и холодными, оценивающими глазами натуральных гейш. Они вились вокруг офицеров и солдат, наливали напитки, вели сладкие речи.