Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 60 – Джек из тени

Толпа скандировала два слова. В ушах Корнева гудело: «Герой Ключник».

Начался торжественный прием. Местные расстарались. Прямо на широких террасах расставили длинные столы. Жареное мясо неизвестных животных, огромные блюда с фруктами, кувшины с местным алкоголем. Разведчикам отвели почетные места, но капитан взял за стол только тридцать человек, остальные обживали выделенную площадь, проверяли машины после перехода.

А вот свежее пополнение поплыло. Парни, еще вчера сидевшие в казармах Новосибирска, ошалели от экзотики. Особенно когда к столам потянулись местные девушки — грациозные, гибкие, с любопытными взглядами и откровенными улыбками. Хвостатые красавицы подливали вино, смеялись над шутками, которых не понимали, и всячески демонстрировали расположение к спасителям города.

Корнев сидел во главе стола рядом с Ил'дой. Капитан дежурно улыбался, кивал на тосты старейшин, но его глаза оставались холодными. Он видел, как несколько контрабасов из нового набора, которых специально взял с собой, уже по-хозяйски приобнимают местных девиц за талии.

Спустя три часа, когда официальная часть начала скатываться в откровенную попойку, Корнев встал.

— На сегодня закончили, — голос капитана не был громким, но прорезал шум праздника как бритва. — Сбор в расположении. Живо.

Недовольный гул среди новичков быстро стих под тяжелыми взглядами сержантов. Через десять минут двести человек выстроились в отведенном им секторе — натуральном деревянном ангаре, переоборудованном под временную казарму.

Корнев прошелся вдоль строя. Ботинки глухо стучали по доскам. Капитан остановился по центру.

— Расслабились? — тихо спросил Корнев. — Почувствовали себя конкистадорами? Девочки, вино, цветы на броне. Думаете, мы сюда демократию принесли и нас за это любить будут?

Он сделал паузу, оглядывая лица солдат.

— Выбросьте эту дурь из головы. Прямо сейчас. Вся эта мишура, все эти крики про героев — это пыль в глаза. Политика. Просто старуха Ил'да показывает своим конкурентам, что у нее есть ручные големы из стали, которые по ее щелчку сотрут любого в порошок. Мы для них — инструмент. Полезный, опасный, но инструмент.

Капитан достал сигарету, прикурил, выпустил дым.

— Давайте будем честными перед самими собой. Это всё еще не наша война. Мы здесь не Родину защищаем. По факту, мы сейчас — государственные каперы. Рейдеры на контракте. Наша задача — обеспечить плацдарм, ресурсы и буферную зону.

В строю повисла тяжелая тишина. Никто из офицеров никогда не говорил с ними так откровенно. Обычно пичкали байками про геополитические интересы и помощь братским народам.

— А референдум проводить будем? — раздался смешок откуда-то с задних рядов. Кто-то из пополнения решил блеснуть остроумием.

Корнев не стал орать. Он просто посмотрел в ту сторону.

— Референдум — не самый худший вариант для кошаков, боец, и последующее вступление в Российскую Федерацию, как еще один большой регион. Альтернатива — сгореть в пламени малоранов или сдохнуть в шахтах Рима. Но стать конкистадором мне воспитание не позволяет. И я вам гарантирую: никто из вас не будет стрелять в хвостатых из-за куска золота или по пьяной лавочке. Мародерку и насилие буду карать лично. По законам военного времени. Просто поставлю к стенке и пущу пулю в лоб.