Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 61 – Джек из тени

Капитан бросил окурок на деревянный пол, растер подошвой.

— Поздновато читать нравоучения, раз вы все подписали контракты и прошли через Врата. Но зарубите себе на носу. Как бы трудно ни было, как бы сильно ни рвало крышу от местной специфики — держите грань. Грань между долгом и человечностью. Потеряете её — превратитесь в тех же ушастых ублюдков, только без магии. Свободны. Отдыхать по графику дежурств.

Строй разошелся. Бойцы потянулись к своим спальным мешкам, обсуждая услышанное вполголоса. Возле Корнева остались только свои.

Связист присел на недавно принесенный хвостатыми стул. Лицо у Игоря было задумчивым.

— Кэп, можно вопрос без погон? — Казанова покрутил в руках рацию.

— Валяй.

— А зачем ты здесь? Ну, если отбросить всю эту шелуху про государство, ресурсы и приказы. Зачем здесь лично ты, Алексей? Ты же мог свалить в закат по здоровью, уверен на все что, мог просто «проводить техобслуживание арки» раз в месяц. Или просто сесть в штабе, с твоим-то допуском. И не париться вообще ни о чем.

Капитан долго молчал. Он подошел к широкому проему в стене ангара, заменявшему окно. На бархатном, черном небе Великого Леса медленно поднималась одна из лун, заливая кроны деревьев серебристым светом.

— Я не знаю, Игорь, — честно, без утайки ответил Корнев, глядя на этот чужой спутник. — Правда, не знаю. Но я чувствую, что мое место точно здесь. А может… — он чуть прищурился, — еще дальше. За следующими Вратами…

— Так-то они не наши, — заметил Леший.

— А вот это лишь вопрос времени, — усмехнулся Корнев.

* * *

Следующие три дня древесный город напоминал растревоженный муравейник. Кроны гудели от голосов. Потайные лифты и винтовые лестницы работали без перерыва.

Ил'да еще до переговоров в расположении бригады, разослала гонцов во все концы Великого Леса. Она призвала всех, кто имел право голоса, кто принимал решения о войне и мире, кто хранил границы между кланами. Старейшина понимала: если не объединить разрозненные кланы сейчас, завтра все исчезнут поодиночке.

Они прибывали тайно, скрытно, малыми группами. К исходу третьего дня в город вошли почти сотня старейшин.

Поздним вечером, когда небо окончательно почернело, Большой Совет собрался. Местом выбрали огромную каверну глубоко в корнях Древа. Помещение освещалось только тусклым светом люминесцентных мхов и редкими кристаллами. Место в городе крайне непопулярное и далекое от основных площадок проживания.

Ил'да вышла в центр круга. На ней не было парадных одежд. Старушка обвела собравшихся тяжелым, давящим взглядом. Гвалт голосов медленно стих.

— Я не стану тратить время на приветствия, — голос старейшины ударил под своды каверны. — Многие из вас уже похоронили меня. Многие рассчитывали поделить мои земли после того, как малораны сожгут этот город.

По рядам прошел недовольный ропот, но Ил'да ударила посохом в землю.

— Город стоит! — рявкнула она. — А элита малоранов гниет вземле. Пацирный дракон издох. Знаете почему? Не благодаря нашим клинкам или магии.

Она начала расписывать сражение. Говорила долго и медленно. Рассказала о стальных колесницах, которые не берет магия. О громовых палках, плюющих железом. О железных птицах, заливающих землю огнем с небес.

— У «зеленых» нет магии, — продолжила Ил'да. — Они слепы в плетениях. Но они выковали магию из мертвого металла. Этот металл перемалывает плоть ушастых быстрее, чем вы успеваете обнажить мечи.