Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 53 – Джек из тени

Леший устроился на цинке. Лейтенант Комаров флегматично точил свой нож о небольшой брусок, изредка бросая короткие команды своим подопечным. Смолин рядом с ним ковырялся в планшете, настраивая частоты для птичек.

Сегодня предстояла не самая сложная, но крайне нервная задача. Разведрота должна была сопроводить римскую делегацию до самого дальнего блокпоста бригады. Римляне паковали вещи и собирались домой, в свою Империю. Первый раунд дипломатического зондирования завершился.

Возле гостевых домиков царило совсем иное настроение. Римляне собирались с явной неохотой и скрытой тревогой. Сенатор Красс нервно расхаживал возле ожидающего их бронированного автобуса. Старый интриган то и дело вытирал пот со лба платком, хотя на улице было откровенно прохладно. Красс понимал, что возвращается в столицу без триумфа, без кабальных договоров и без монополии для Сената. Все сливки, пусть и не слишком густые, забрала императорская семья в лице младшей дочери Императора.

Валерия вышла на крыльцо последней. Принцесса Третьего Рима выглядела безупречно. Походный плащ из плотной темной ткани скрывал фигуру, волосы убраны в строгую прическу. На ее лице застыла маска ледяного спокойствия и абсолютного превосходства. Ни один мускул не выдавал той бури эмоций и расчетов, что кипела внутри после открытия тайн «астральных полигонов» и магии Корнева.

— Грузимся, — коротко приказал Корнев.

Двигатели взревели. Римская делегация торопливо заняла места в автобусе с тонированными стеклами. Впереди и позади пристроились «Тигры» охранения, ощетинившись стволами крупнокалиберных пулеметов. Колонна медленно вытянулась с территории базы и покатила по изрытой гусеницами грунтовке в сторону периметра.

Дорога заняла около часа. Лес вокруг казался вымершим, ни птиц, ни дикого зверья. Только монотонный гул моторов и хруст камней под толстой резиной колес.

Дальний блокпост бригады представлял собой серьезное фортификационное сооружение. Бетонные тетраэдры перекрывали дорогу, оставляя узкий проезд. По бокам возвышались насыпные валы с оборудованными огневыми точками, накрытыми маскировочными сетями. Стволы автоматических гранатометов хищно смотрели в сторону густого подлеска. Здесь заканчивалась условная зона безопасности землян и начиналась нейтральная полоса, ведущая к владениям Рима.

Колонна остановилась. Римляне покинули салон автобуса, пересаживаясь на своих лошадей, которых привели слуги из временного лагеря неподалеку. Животные недовольно зафырчали на запах солярки и переступали мощными копытами.

Корнев вышел из машины, поправив разгрузку. За его спиной, в нескольких шагах, выстроился костяк роты.

Сенатор Красс, поддерживаемый слугой, кое-как вскарабкался в седло своего коня. Старик посмотрел на выстроившихся русских солдат и вдруг, совершенно неожиданно, отвесил глубокий, заискивающий поклон. Его спутники, дипломаты рангом пониже, торопливо последовали примеру начальника. Римляне кланялись не Корневу, они кланялись той чудовищной силе, что стояла за его спиной. Они сгибали спины перед металлом, порохом и непонятными им технологиями.

Валерия в этот момент стояла чуть в стороне. Принцесса делала вид, что проверяет подпругу своего скакуна, и якобы не видела этого унизительного прогиба собственных подчиненных. Но презрительная, кривая ухмылка, на секунду мелькнувшая на ее губах, дала капитану четко понять — девчонка видит их всех насквозь. Валерия презирала Красса за трусость, но сейчас эта трусость играла ей на руку, делая сенатора послушным инструментом.