Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 55 – Джек из тени

Разведчики дружно загрузились в броню. Дизеля заурчали, разворачивая тяжелые тушки Тигров. Корнев бросил последний взгляд на пустую дорогу, скрывшуюся в лесу.

На следующее утро полигон перед Вратами снова наполнился запахом солярки и ревом тяжелой техники. Солнце только начало пробиваться сквозь густые кроны, а разведрота уже строила обновленную колонну.

Комбриг, полковник Дегтярёв, накануне вечером лично дал отмашку, получив задачу сверху. Командование решило, что раз уж переговоры с римлянами перешли в фазу долгого ожидания, нужно ковать железо, пока горячо, с местными аборигенами. Разведке Корнева всем своим новым, раздутым до двух сотен человек составом приказали сопроводить обратно делегацию кошаков. И сделать это нужно было красиво, громко и с максимальной демонстрацией возможностей.

Именно поэтому на плацу сейчас рычали не только юркие Тигры, но и два новых Тайфун-К, что присоединилось к первой подобной машине.

Эйрин стояла поодаль, прислонившись плечом к стене. Кошка не переодевалась в камуфляж, оставшись в своей привычной кожаной куртке и плотных штанах. Она внимательно, с какой-то затаенной грустью смотрела на суету солдат в зеленой форме и на оружие, установленное на крышах машин. Ее глаза сканировали толстые листы композитной брони, крупнокалиберные пулеметы и автоматические гранатометы.

Девушка понимала суть этих машин. У них не было души, не было магической искры. Это был просто мертвый, холодный металл. Но этот металл, ведомый чужаками, был способен перемолоть в кровавую кашу любого, кто встанет на его пути. Эйрин было грустно от осознания того, что тысячелетние традиции ее народа, искусство владения мечом и копьем, слитые с природой, меркнут перед этой лязгающей, чадящей дымом мощью. Люди не договаривались с лесом, они его просто проезжали насквозь.

Корнев, проходивший мимо с планшетом в руках, перехватил ее взгляд. Капитан лишь усмехнулся про себя, прекрасно читая эмоции на лице воительницы. Он понимал мотивы своего родного начальства в Москве. Генералы сделали ставку на более сговорчивых хвостатых. Кошаки не строили из себя неприступную империю, не требовали торговых монополий на государственном уровне. Им нужно было выжить, а Земле нужен был плацдарм и ресурсы. Идеальный симбиоз, подкрепленный бартером и стволами пока только разведроты. Но ведь это только начало…

Сзади раздались тяжелые шаги. К капитану подошел Олег Алексеевич Асатьев. Дипломат выглядел так, словно всю ночь разгружал вагоны с углем. Под глазами залегли темные тени, воротник рубашки был расстегнут. Асатьев прибыл на плац для официального прощания с хвостатой делегацией, но перед этим ему явно нужно было выговориться.

— Доброе утро, Алексей, — хрипло поприветствовал дипломат, протягивая руку.

— Здравия желаю, Олег Алексеевич. Плохо спали? — Корнев ответил крепким рукопожатием.

— Я вообще не спал, — Асатьев достал сигарету и прикурил, отвернувшись от ветра. — Эта старая карга… Ил'да. Она выпила из меня всю кровь до последней капли.

Дипломат затянулся, пуская дым через ноздри.

— Знаешь, Леша, Ил'да, имея довольно широкие полномочия от своего Совета, выкатила нам встречные предложения. С барского плеча, так сказать. Предложила интересные варианты по границам, по обмену их местных корешков и трав на наши медикаменты. Потом приплела парочку рудных месторождений, которые сложно именно им разрабатывать. Торговля? Да, пожалуйста! Конечно не широкой рекой, но и тот римский ручеек. Причем условия были составлены так виртуозно, что всё то, что мы вчера обговаривали и одобрили с принцессой Рима, начало сильно блекнуть.