Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 54 – Джек из тени

Корнев шагнул вперед. Капитан выпрямился, свел пятки вместе и приложил руку к козырьку кепки, за ним повторили остальные разведчики.

Принцесса повернулась к капитану. Валерия замерла, на мгновение заколебавшись. В ее голове шла сложная борьба протоколов. По правилам Империи, Корнев вроде как всего лишь эквит, представитель военного сословия. Ей, особе императорской крови, не пристало кланяться первой. Но с другой стороны, этот человек владел магией порталов. Он, по ее мнению, тренировал бойцов в астрале и командовал отрядом, способным уничтожить целую когорту без особых потерь. Валерия сомневалась в истинных регалиях Корнева, ее ум подсказывал, что всё гораздо сложнее, и этот парень в камуфляже может оказаться кем-то вроде серого кардинала при «зеленом» Императоре.

В итоге политический прагматизм победил гордость. Валерия решила «удостоить» Алексея ответного жеста. Она чуть склонила голову — ровно настолько, чтобы это считалось коротким, уважительным поклоном равного равному.

— Новая делегация прибудет через месяц, капитан Корнев, — голос принцессы звучал ровно, но в нем проскальзывали странные, нетипичные нотки. — В составе миссии прибудут представители личного торгового дома Императора. Подготовьте свои планы для рудников.

Она замолчала на секунду, словно борясь с собой, а затем добавила, слегка отведя взгляд:

— И возможно… Я тоже буду здесь снова.

Сказав это, принцесса Третьего Рима, безжалостная воительница и хладнокровный политик, чутка покраснела. Румянец проступил на скулах, контрастируя с бледностью кожи.

Корнев, откровенно не ожидавший такого поворота, слегка удивился. Он быстро взял себя в руки и вернул поклон, чуть глубже предыдущего.

— Будем ждать вас, Ваше Высочество, — спокойно, без тени насмешки произнес капитан. — Постараемся к вашему визиту подготовить новые локации в астрале…

От этих слов румянец на щеках Валерии вспыхнул еще ярче, заливая даже шею. Она бросила на Корнева быстрый, почти испуганный взгляд, круто развернулась и одним плавным движением взлетела в седло. Кавалькада римлян, окутанная пылью, двинулась по тракту, удаляясь в сторону своих владений.

Корнев стоял у бетонного блока, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел им вслед. В голове крутились варианты развития событий. Девочка клюнула, легенда работает, но последствия этой лжи могут аукнуться очень болезненно.

Сзади раздалось тактичное покашливание.

— Товарищ капитан, — Казанова подошел ближе, делая максимально скорбное лицо. — Разрешите доложить о критическом упущении в логистике?

— Валяй, Игорь, — не оборачиваясь, вздохнул Корнев.

— Вы жестоко просчитались, командир, — связист покачал головой. — Надо было выдать принцессе надушенный платочек с вашими инициалами. Она ж теперь ночами спать не будет, слезы лить в подушку.

Строй ветеранов за спиной взорвался тихим, задавленным ржачем.

— Да, Леха, ты прям сердцеед, — басовито добавил Гвоздь, — Я думал, она сейчас с коняшки слезет и попросит политического убежища в твоем кубрике.

— Отставить разговорчики, — беззлобно бросил Корнев, поворачиваясь к своим людям. На губах капитана играла легкая улыбка. — По машинам. Наша дипломатическая миссия на сегодня окончена. Возвращаемся в лагерь. Завтра у нас хвостатые на очереди, а с ними платочки не сработают. Но это неточно.