Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 51 – Джек из тени

Принцесса посмотрела на Корнева. Капитан сидел расслабленно, всем своим видом показывая, что отказ его не огорчит. У него есть варианты. А вот Рима их нет.

— Приграничные зоны — это территория постоянных стычек, — медленно произнесла Валерия. — Кто будет обеспечивать безопасность этих рудников? Легионы не станут охранять ваших рабочих.

— Об этом не беспокойтесь, — Корнев позволил себе полуулыбку. — Безопасность наших объектов — это наша головная боль. Уверяю вас, любой, кто сунется к нашим установкам, пожалеет, что на свет родился. Хоть ушастые, хоть дикие твари.

Валерия опустила глаза на столешницу. Выбора действительно не было.

— Хорошо, — наконец сказала принцесса, поднимая взгляд. — Я укажу две точки интереса в предгорьях. Но периметр ваших шахт не должен превышать оговоренных размеров. Никаких постоянных крепостей. Только рабочие поселки.

— Договорились, Ваше Высочество, — кивнул Корнев.

Асатьев под столом сжал кулак в победном жесте. Крючок был заглочен глубоко. Теперь оставалось только подсекать.

* * *

В полутемной комнате, выделенной хвостатой делегации в дальнем крыле гостевого комплекса, пахло терпкими травами. Ил'да сидела на полу, скрестив ноги, и курила длинную трубку из пористой древесины. Дым стелился по низу, не поднимаясь к потолку.

Прямо перед старейшиной на тонком матрасе лежала молодая кошка. Ее глаза были закрыты, тело мелко подрагивало, а грудь вздымалась в неестественно рваном ритме. На висках девушки выступила испарина. Внезапно кошка судорожно вдохнула, выгнулась дугой и резко распахнула глаза. Зрачки были расширены до предела, почти полностью поглотив радужку.

Ил'да отложила трубку и подалась вперед. Старейшина сложила руки в замысловатом жесте, проверяя барьер, который скрывает все происходящее от посторонних глаз.

— Они закончили, — хрипло произнесла девушка-сенсор. Она попыталась сесть, но руки подкосились.

Старейшина быстро поднесла к ее губам стакан с водой. Кошка жадно, расплескивая воду на грудь, выпила залпом всё до капли.

— Докладывай, Райа, — приказала Ил'да.

— Ужас… Это просто ужас, Мать, — Райа обхватила себя за плечи, ее била крупная дрожь. — Вокруг делегаций колебался барьер. Я видела его. Он невидимый обычному глазу, но он звенит. Механический звон. Они создали купол, который гасит звуки, не давая выйти ему наружу, но я пробилась. Я слышала их!

Ил'да удовлетворенно кивнула. Старейшина ни секунды не сомневалась, что люди Корнева будут подслушивать всех и вся. Именно поэтому притащила с собой в составе делегации Райю — кошку с редчайшим даром сканирования. Райа стоила больше сотни лучших рубак.

Сама старейшина находилась в тихом ужасе от человеческих технологий. Ил'да видела эти крошечные металлические штуки, светящиеся нити, вшитые в стены. Скрытая аппаратура поражала своей миниатюрностью и эффективностью. Люди не использовали магию, зато заставили мертвый металл и молнии выполнять ту же работу.

— Что решили римляне? — терпеливо спросила Ил'да, аккуратно поглаживая девушку по голове, успокаивая после серьезной магии.

— Торговля, — Райа сглотнула. — Только через руки принцессы. А Корнев… Ключник выбил у нее право строить рудники в предгорьях Драконьего Хребта. Римлянка согласилась. Она отдала им землю на границе.