Книга Стальной прибой, страница 94 – Джек из тени, Марк Блейн

Едва я натянул поводья и легко спрыгнул с седла, не дожидаясь, пока кто-то подставит стремянку, этот франт тут же отделился от своей свиты и засеменил ко мне. Движения у него были плавные, мягкие. Никакой суеты, но скорость приличная.

— Свободный город Веланза приветствует знаменитого Железного герцога! — громко, так, чтобы слышала и толпа, и моя охрана, поставленным баритоном произнес мужик. Он остановился в трех шагах, изящно, но без излишнего подобострастия прижав руку к груди и склонив голову. — Меня зовут Кассий. Я — верный слуга этого города, и в данный момент имею честь занимать пост наместника.

Я остановился, заложив большие пальцы за широкий ремень. Смерил его взглядом. Опасный гусь. Из тех, кто улыбается тебе в глаза, а за спиной уже точит нож.

— Приветствую, Кассий, — я чуть растянул губы в дежурной улыбке, не коснувшейся глаз. — Верный слуга, значит? Интересная формулировка для наместника. Пост, надо полагать, передается по наследству? Или должность выборная… — я выдержал издевательскую паузу, оглянув его напряженную свиту за спиной, — в узком кругу очень уважаемых людей города?

Я произнес это тихо, так, чтобы слышали только мы с наместником и Лира с Урсулой, вставшие по обе стороны от меня.

Кассий не моргнул. Даже мускул на лице не дрогнул. Только в карих глазах на долю секунды мелькнуло понимание — он мгновенно считал подтекст. Понял, что перед ним не тупой рубака с пушками, которому можно вешать лапшу про демократию и свободы.

Наместник тоже тонко, одними краешками губ, улыбнулся. Придворный юмор он оценил.

— На всё воля богов, Ваша светлость, — он снова учтиво склонил голову, а затем добавил почти неразличимым шепотом: — Ну и, разумеется, чутка интересов тех самых… значимых людей. Без них в наше непростое время ни один город не выстоит.

— Понимаю. Глубоко сочувствую тяжелому бремени власти, — я понимающе кивнул. — Пешком пройдемся? Задница от седла отваливается, если честно.

— Почту за честь, герцог. Прошу за мной.

Мы оставили лошадей на попечение легионеров и неспешным шагом направились вдоль проспекта. Куда мы шли, было очевидно. Прямо по курсу, нависая над черепичными крышами богатых кварталов, громоздилась внутренняя стена. Мрачный, глухой монолит из темного базальта, разительно отличающийся от светлой, праздничной Веланзы. Та самая стена, которая отгораживала «уважаемых людей» и их секреты от основной, небогатой массы. И именно там, по данным разведки, скрывалось то самое «посольство» ушастых.

Пока мы шли, Кассий, как заправский экскурсовод, заливался соловьем.

— Вы даже не представляете, Ваша Светлость, как мы рады вашему визиту, — вещал наместник, плавно жестикулируя. — Веланза всегда славилась своим нейтралитетом. Мы гавань спокойствия в этом бушующем океане войны. И теперь, когда ваши доблестные войска навели порядок на севере, уверен: мы вообще заживем как у богов за пазухой! Ох, простите, это местная поговорка…

— Я понял смысл, — сухо ответил я, разглядывая витрины лавок. Слишком чистые. Слишком аккуратные.

— Торговля с вашим герцогством даст небывалый толчок всей экономике побережья! — не унимался Кассий. — Мы уже готовим склады под ваше зерно и металл. У нас лучшие фрахты, лучшие корабли…

— Да, корабли я видел, — я перебил этот поток, покосившись на него. — Порт у вас действительно не простаивает. Я вот всё спросить хотел, Кассий… А с кем вы торгуете-то в таких промышленных масштабах? Я просто географию местную неплохо знаю. На востоке — выжженные земли. На западе — мы рубимся насмерть. Куда ни плюнь — пепелища. Кто ваши партнеры?