Книга Стальной прибой, страница 42 – Джек из тени, Марк Блейн

— Можешь не говорить, что это была плохая идея, — поморщился Михаил, проверяя вращение барабана запасного револьвера. Щелчки механизма звучали сейчас неестественно громко.

— И не собиралась, — тихо ответила Лира, её глаза мерцали фиолетовым огнем. — Ты все сделал правильно, милый. Они бы только мешались под ногами, когда начнется настоящий ад. Но ты должен знать… темные уже в курсе, что мы остались без этой массы.

Она грациозно повела рукой в сторону темных крыш и глухих подворотен, окружавших площадь.

— Вокруг полно их разведчиков под скрытом. Они пасут нас уже давно.

Михаил медленно поднял голову, вглядываясь в непроглядный мрак пустых окон. Он не видел врага, но его солдатская чуйка, выкованная в десятках боев, прямо сейчас вопила сиреной. Волосы на загривке встали дыбом.

— Можешь не продолжать, — тяжело выдохнул герцог. — Еще минут двадцать, и мы умоемся кровью. Гюнтер! — крикнул Михаил, поворачиваясь к своим позициям. — Пулеметчикам — на изготовку! Магам — держать щиты до полного истощения, а потом еще столько же! Никто не спит!

Он снова повернулся в сторону тьмы. Площадь перед Триумфальной аркой замерла в ожидании того момента, когда она превратится в самый страшный кровавый алтарь в новой истории этого государства.

* * *

Двадцать минут истекли с пугающей, почти математической точностью предсказания. Сначала пропали звуки ночного города — перестал завывать ветер в трубах, стих отдаленный набат. А потом из темных зевов подворотен, из подвальных окон и проломов в стенах домов потекло. Именно потекло, потому что назвать это строем язык бы не повернулся.

Шуршание тысяч когтистых лап по брусчатке слилось в единый, сводящий с ума шелест. Твари Мортаны размером с крупную собаку, покрытые сегментированным матово-черным хитином, с вытянутыми безглазыми мордами, которые сплошь состояли из пульсирующих жвал. Они не рычали, не выли перед атакой. Просто хлынули на площадь сплошным живым ковром, перекатываясь друг через друга, слепо и неотвратимо.

— Контакт! —заорал дозорный с крыши.

Лангрская пехота, те самые мужики, которых еще час назад трясло от одной мысли о штурме, вздрогнули. По рядам прокатился нервный, звенящий лязг перехватываемых копий и щитов. Кто-то судорожно сглотнул, кто-то грязно выругался. Но никто не побежал.

Потому что прямо перед ними, невозмутимо опираясь на станки, стояли гномы. Стояли орки, меланхолично проверяя застежки на наручах. «Северные волки» всем своим видом транслировали такую железобетонную уверенность, что паниковать на их фоне было просто стыдно. Если эти психи не боятся, значит, и мы постоим.

— Подпустить ближе! — голос Михаила, усиленный артефактом, ударил по ушам, перекрывая шуршание хитиновой орды. Герцог быстро шел вдоль линии баррикад, то и дело похлопывая напряженных пехотинцев по плечам. — Копейщики, держать строй! Не тянуться вперед, бить из-за щита только в крайнем случае! Оставьте смертельный героизм на крайний случай! Все решит плотность огня во всех смыслах. И еще! Бежать бесполезно, тупо сожрут, прихватив напоследок за задницу…

Твари накатывали. Пятьдесят метров… Тридцать… Их мерзкая, капающая с жвал слюна уже блестела в свете факелов.

— Жги эту срань!!! — рявкнул Михаил.

Площадь озарилась так, что резануло по глазам. Свежие, еще не вымотанные боем маги Лангра, которых Михаил удачно оставил при себе, вскинули руки. С небес на живую волну рухнули потоки жидкого огня. Никаких изящных заклинаний, просто грубое, площадное выжигание.