Книга Стальной прибой, страница 40 – Джек из тени, Марк Блейн

— Они не прорваться пытаются, — вдруг тихо сказала Лира. Она бесшумно подошла сзади, её хвосты нервно подрагивали, выдавая крайнюю степень напряжения. — По крайней мере, не здесь и не сейчас. Они нас связывают.

Михаил медленно кивнул. В груди ворохнулось нехорошее предчувствие. Если враг согласен нести несоизмеримые потери на двух направлениях… значит, где-то готовится третий, сокрушительный удар. И вскоре стало предельно понятно, что именно задумали «розы»…

Небо на востоке, там, куда уходили широкие проспекты столицы, начало менять цвет. Но это был не рассвет. Это было густое, багровое зарево сотен факелов.

Темные эльфы больше не прятались. Они не напускали маскирующие чары, не натягивали на улицы непроглядный магический туман, которым так любили пользоваться их штурмовые группы. Наоборот! Они шли показательно и демонстративно. Глухой, ритмичный бой барабанов эхом разносился по каменным джунглям. Черные знамена Мортаны с кроваво-красными розами полоскались на ветру.

Они обходили позиции Михаила и защитные рубежи перекрестка Кузнецов по дальней дуге. Огромная, закованная в железо змея медленно ползла по параллельным улицам, даже не пытаясь вступить в огневой контакт.

Для чего? Ну, ежу было понятно, для чего. Вся эта театральщина имела одну-единственную цель. Показать, что им ооочень нужен королевский дворец. Что они плевать хотели на баррикады и узкие улочки — они идут прямиком к сердцу Лангра, чтобы отрубить голову королю этого государства.

И этот маневр сработал. Сработал так идеально, как не сработала бы ни одна боевая магия. Это была натуральная красная тряпка для быка, брошенная прямо в лицо местной аристократии.

Михаил стоял, опираясь на мешки с песком, и наблюдал, как меняются лица офицеров-дворян, прикомандированных к его сводному отряду. Еще десять минут назад они радовались победе, хлопали друг друга по закованным в латы плечам и считали себя спасителями родины. А сейчас… сейчас в их глазах был виден неподдельный ужас.

Они, как один, начали поворачивать головы в сторону Михаила. В этих взглядах читался даже не намек, а прямое требование: пора сниматься. Пора бросать этот долбаный перекресток, эти пулеметы и бегом, теряя сапоги, нестись во дворец.

Логика феодального мышления была железобетонной. Там, за дворцовыми стенами, сидел старый король. Для них он был живым воплощением Лангра. Если темные ворвутся во дворец и снесут старику голову, государство рухнет. Центральная власть рассыплется на десятки мелких, грызущихся между собой баронств. Да, был младший принц, который сейчас героически рубил ушастых у ворот, но он — лишь один из наследников. А старший, Виртел, уже открыто шел под знаменами врага. Без четкой, ритуальной передачи власти смерть короля означала абсолютный хаос.

Михаил видел всё это в их паникующих глазах. И прекрасно понимал, что объяснять им реальный расклад сейчас бесполезно. Пытаться втолковать этим покрытым пылью графам и баронам, что старик уже де-факто политический труп, а младший принц крепко держит власть за яйца — пустая трата времени. Для них это было бы лишь его, наемника-северянина, сомнительным видением ситуации. И срать они хотели на его титул.

Из толпы местных вояк отделился старший офицер. Полковник фон Рец. Увешанный наградами ветеран, у которого на лице прямым текстом было написано, что он готов пойти под трибунал, но не останется здесь стоять, пока король в опасности. Его рука нервно сжимала эфес длинного меча.