Книга Стальной прибой, страница 36 – Джек из тени, Марк Блейн

Воздух на перекрестке Кузнецов был грязным и дышать было крайне тяжко. Офицеры Лангра, поняв, что от них наконец-то требуется не самоубийство, а работа, развернули кипучую деятельность. На импровизированные баррикады сгоняли всех, до кого могли дотянуться: всю выжившую стражу из этого и соседних районов, королевских гвардейцев, и даже тех, кого удалось спешно перебросить с западного направления, где атакующий порыв темных действительно сошел на нет.

Орки Урсулы спешно складывали баррикады, пока солдаты Лангра таскали все, что только можно на передовую, что не развалится после первого удара топором. Но, когда в конце широкого проспекта, вынырнув из пыльной мглы, показались передовые сотни темных эльфов, энтузиазм у местных резко поубавился. Первые ряды стражников откровенно пересрались.

Это не была орущая толпа. Темные шли ровно в ногу, единый ритм сотен закованных в черную сталь сапог отдавался в желудке. Никаких боевых кличей. Только мертвая тишина и идеальный строй. А главное — над их порядками, переливаясь потусторонним фиолетовым светом, плыли массивные магические барьеры, способные выдержать прямое попадание из большой баллисты.

Паника начала зарождаться где-то в глубине лангрского строя. Кто-то попятился, кто-то судорожно сжал древко копья, готовясь бросить его и бежать. Но тут стадный эффект сработал в обратную сторону.

Ближайшее окружение Михаила, его «волки», вели себя так, словно пришли не на бойню, а на рутинную разгрузку телег на привозе. Гномы меланхолично накручивали маховики пулеметов. Снайперы на крышах вообще не шевелились, застыв как статуи. Урсула, стоявшая чуть позади, лениво ковыряла острием топора брусчатку. Это ледяное спокойствие медленно, но верно передавалось остальным. Местные солдаты смотрели на «северян» и понимали: эти парни не боятся. Значит, шанс есть.

Сам Михаил стоял в самых первых рядах. Впереди него возвышалась лишь стена из закованных в сталь орков-тяжеловесов, державших в руках колоссальные ростовые щиты, способные остановить несущегося рыцаря. Он стоял чуть сбоку, вглядываясь в приближающийся монолит эльфийской пехоты. До врага оставалось двести метров. Сто пятьдесят…

— Барьеры поднять! — вдруг рявкнул Михаил.

Голос усиленный амулетом разнесся над баррикадами. Среди офицеров Лангра прокатилось удивление. Что за бред? Зачем тратить драгоценный резерв магов сейчас? Темные шли в глухой обороне, они даже не пытались засыпать их строй стрелами или атаковать дальнобойными плетениями. Зачем барьеры, если в них ничего не летит?

Один из молоденьких лейтенантов открыл было рот, чтобы задать этот вопрос, но тяжелая оплеуха от ветерана-сотника мигом закрыла ему пасть. Команду выполнили четко. Местные боевые маги напряглись, и над перекрестком вспухли полупрозрачные, мерцающие купола защиты. Жить хотели все, а командир «волков», судя по его поведению, явно что-то знал. Да и перспектива словить пулю в бедро, как недавний генерал, дисциплинировала лучше любых уставов.

Темные подошли на восемьдесят метров.

Михаил не уходил вглубь рядов. Он продолжал неотрывно, как хищный зверь перед броском, смотреть на строй противника. Его правая рука покоилась на рукояти револьвера, а носок тяжелого ботинка ритмично, словно отмеряя секунды метронома, постукивал по брусчатке. Раз. Два. Три.