Книга Воздушная кавалерия. Том 2, страница 83 – Джек из тени

Я замер в тени дерева, метрах в пятидесяти от ярко освещенных окон кабинета связи. В моей голове, чистый, как студийная запись, раздался голос Орлова.

— Дядюшка! Это я, Андрей! — его тон был жалобным и заискивающим.

— Андрей? — голос на том конце провода был властным, с легкой хрипотцой. Голос человека, привыкшего отдавать приказы, а не выслушивать жалобы. — Что случилось? Почему ты звонишь в такое время? У тебя неприятности?

— Неприятности, дядюшка, это не то слово! У меня катастрофа! — заныл Орлов. — Меня подставили! Здесь появился один… один выскочка, поручик Строганов. Простолюдин, сын какого-то купчишки! Он… он…

— Андрей, прекрати истерику и говори по существу, — холодно оборвал его сенатор. — Что он сделал?

И Орлов начал врать. Вдохновенно, самозабвенно, смешивая правду с откровенной ложью. В его версии я был безрассудным мясником, который погубил взвод ради собственной славы. Наша первая стычка с контрабандистами превратилась в «бойню, где он потерял половину людей». Наша победа над разведчиками Соколова, в «подлую провокацию и нарушение всех правил учебного боя». А сегодняшний рейд…

— Он самовольно, нарушив прямой приказ, повел людей на штурм! — патетически вещал Орлов. — Да, ему повезло. Да, он разгромил эту банду. Но какой ценой⁈ Он потерял людей! Он рисковал целым взводом! И теперь этот… этот герой ходит по базе, а меня, боевого офицера, полковник Арсеньев отстранит от командования! Меня, дядюшка! Из-за какого-то грязного мужлана!

На том конце провода повисла долгая, тяжелая пауза.

— Этот Строганов… он вернул груз с «Аргуни»? — наконец спросил сенатор. В его голосе не было эмоций, только сухой, деловой интерес.

— Ну… да, — неохотно признал Орлов. — Какую-то часть. Но это чистая случайность! Он…

— Андрей, замолчи, — снова оборвал его сенатор. На этот раз в его голосе прорезался лед. — Ты идиот. Ты не просто упустил возможность, зато умудрился превратить чужой триумф в свое личное унижение. Вместо того чтобы возглавить эту операцию, ты пытался от нее откреститься. А теперь ноешь мне в трубку.

— Но, дядюшка!..

— Я сказал, замолчи! — рявкнул сенатор. — Я понял, простолюдин, который оказался умнее и удачливее тебя. И который теперь пользуется покровительством Арсеньева и, судя по всему, теперь самого Барятинского. Это очень плохо для репутации нашей семьи.

Он снова замолчал, обдумывая. Я почти физически чувствовал, как в его голове вращаются шестеренки большой политики.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я займусь этим, Строганова нужно убрать. Не физически, не будь дураком. Его нужно дискредитировать. Сломать. Сделать так, чтобы его «героизм» обернулся против него. Я поговорю с кем нужно в Военном министерстве. Мы найдем способ, а ты, Андрей… сиди тихо и не высовывайся. Не делай больше глупостей, просто жди. Я решу эту проблему.

В трубке раздались короткие гудки. Орлов еще несколько секунд стоял, прижимая коммуникатор к уху, с глупой, растерянной улыбкой на лице. Он получил то, что хотел. Я медленно отошел от дерева и пошел в сторону своей казармы.

— Командир, уровень угрозы изменился, — констатировала Алиса. Ее аватарка сменила адмиральскую фуражку на строгий костюм аналитика и солнцезащитные очки. — Противник перешел от тактических действий на локальном уровне к стратегическому планированию на уровне высшего командования. Наши шансы в открытом противостоянии с сенатором… невелики.