Книга Воздушная кавалерия. Том 10, страница 128 – Джек из тени

— Ваше Императорское Высочество. Ваше Высочество.

Елена и Наталья безупречно синхронно опустились в глубоких реверансах. Илья Гончаров так же склонил голову.

Цесаревич Алексей широко улыбнулся. В его глазах мелькнуло искреннее облегчение — среди бесконечного моря льстивых физиономий наконец-то появились люди, с которыми можно было говорить без дипломатического двоемыслия.

— Граф, — звонко, так, чтобы слышали первые ряды знати, произнес Наследник, делая шаг навстречу и крепко пожимая руку Кириллу. — Рад видеть вас в добром здравии. И ваших прекрасных спутниц. Петербург… был весьма взволнован событиями последних дней.

— Город всегда излишне эмоционален, Ваше Высочество, — невозмутимо парировал Кирилл, глядя прямо в глаза Цесаревичу. — Осень, сырость, обострение хронических заболеваний у пожилых дворян… Печальные случайности…

Стоявший неподалеку князь Мещерский шумно сглотнул слюну.

Инфанта Триана подалась чуть вперед, протягивая руку для поцелуя сначала Кириллу, а затем обращаясь к Елене и Наталье. Ее взгляд на мгновение задержался на лице Ростовой.

— Графиня Наталья, — мягко, с легким акцентом произнесла испанка, и в ее голосе прозвучало неподдельное уважение. — До нас доходили слухи о вашей… невероятной стойкости. В Мадриде ценят женщин, способных держать удар судьбы.

— В России судьба иногда требует не просто держать удар, Ваше Высочество, но и отвечать на него со всей прямотой, — с легким поклоном улыбнулась Наталья, грациозно парируя реплику.

Алексей тем временем перевел взгляд на подростка, стоявшего за спиной Кирилла:

— А это, как я понимаю, молодой граф Гончаров?

Илья сделал шаг вперед, щелкнув каблуками. Несмотря на юный возраст, выдержка взяла свое:

— Честь имею представиться, Ваше Императорское Высочество. Граф Илья Гончаров.

— Наслышан, — тепло кивнул Алексей, окинув парня одобрительным взглядом. — Ваш покойный батюшка был великим инженером. Империя не забывает тех, кто кует ее броню. Мы рассчитываем, что уральские заводы под вашим управлением — и при поддержке графа Строганова — в кратчайшие сроки завершат модернизацию мощностей. Государству нужны ваши печи, Илья Сергеевич.

Слово «Сергеевич», произнесенное Наследником публично, прозвучало как выстрел в упор по остаткам уральской оппозиции. Цесаревич при всем дворе признал четырнадцатилетнего мальчишку полноправным хозяином кластера первого ранга.

Демидов в толпе окончательно поник, опустив седую голову. Игра за патенты Гончаровых была проиграна вчистую.

— Заводы будут работать, Ваше Высочество, — твердо ответил подросток.

— Прекрасно, — Алексей повернулся к залу, давая понять, что официальная часть аудиенции окончена. — Господа, вечер только начинается. Музыка!

Оркестр грянул торжественный вальс, разбивая напряжение. Толпа дворян медленно пришла в движение, закружились первые пары, но плотное кольцо отчуждения вокруг Строгановых никуда не делось. К ним боялись подойти, на них смотрели украдкой, шепотом передавая из уст в уста подробности вчерашней бойни.

Кирилл отошел к боковой галерее, где из высоких окон открывался вид на залитый фонарями регулярный парк. Елена и Наталья тут же взяли под крыло Илью, оттесняя его к фуршетному столу и мягко блокируя любые попытки столичных шакалов подобраться к юному графу с расспросами.