Книга Воздушная кавалерия. Том 11, страница 20 – Джек из тени

Кирилл медленно приоткрыл один глаз, посмотрел на спокойное, чуть насмешливое лицо старшей жены, перевел взгляд на ухмыляющуюся Наталью, которая уже предвкушала бурю, и совершенно не моргнув глазом ответил:

— Я подумаю.

Наталья прыснула в кулак, не сдержав хохота. Елена картинно закатила глаза к кожаному потолку лимузина, покачав головой:

— Как всегда неисправим…

Воздух в зале заседаний Сената Российской Империи всегда казался Триане искусственным. Слишком тяжелым, слишком пропитанным ароматами дорогого табака, застарелой зависти и въевшегося в дубовые панели страха потери влияния. Раньше, наблюдая за хитросплетениями местной политики из тени гостевых лож, она лишь оценивала расстановку сил. Но сегодня все было иначе. Триана сидела в кресле по правую руку от Цесаревича, и ее новый статус ощущался почти физически. Она больше не была заморской гостьей, испанской инфантой, которую можно попытаться втянуть в кулуарную интригу. Теперь она — Цесаревна. Фигура на доске, с которой старым волкам придется считаться, хотят они того или нет. Впрочем, сегодня старым волкам было откровенно не до нее.

Триана чуть прикрыла глаза, скрывая за пушистыми ресницами насмешливый взгляд. За последний месяц она, под чутким руководством Алексея, с головой погрузилась в изучение экономической изнанки Империи. Супруг не делал из государственных отчетов секрета, напротив, он щедро делился инсайдами, обучая ее читать между строк финансовых отчетов и протоколов ИСБ и жандармерии. И сейчас испанка отчетливо видела, как именно эти отчеты бьют по карманам присутствующих.

Аристократия, веками сидевшая на монополии по добыче и переработке Пыли, кормилась с военных и гражданских заказов, диктуя свои цены. Они считали себя неприкасаемыми. Ровно до того момента, пока конгломерат Строгановы-Воронцовы-Ростовы не провернул операцию, от наглости которой у многих в этом зале до сих пор дергался глаз.

Сначала были странные, казавшиеся безумными инвестиции. Люди Строганова скупали гигантские участки земли там, куда нормальный дворянин не поехал бы даже в ссылку. Глухие болота, промерзшая тундра, территории, максимально удаленные от любых транспортных артерий и, что самое главное, лишенные даже намека на пылевые аномалии. В светских салонах откровенно ржали. Графа называли сумасшедшим, поймавшим звезду после удачных военных контрактов.

Смех оборвался очень резко. В тот самый день, когда юный граф Гончаров и молодая княгиня Юсупова — верные цепные союзники Аудитора — принесли в Имперскую Канцелярию увесистые папки с документами. Это была не стандартная процедура в службе лицензирования и регистрации патентов, где информацию можно было купить за взятку. Это было прямое утверждение патентов через Канцелярию Трона, что само по себе означало прорывные технологии.

Двигатели внутреннего сгорания⁈ Старые князья, узнав об этом, лишь брезгливо морщились. Жечь мертвую органику, когда есть элегантные пылевые реакторы? Тупиковая ветвь, архаика, удел нищих стран, не имеющих доступа к аномалиям.

Но Строганов не собирался спорить. Он просто выкатил на полигоны Военного министерства первые партии тяжелых армейских грузовиков с ДВС. Машины рычали, дымили, пахли соляркой и маслом, но они делали то, на что была способна пылевая техника, плюс кое-что сверху. Они бесперебойно работали в условиях жестких температурных перепадов, их можно было чинить в поле кувалдой и ключом на коленке, а главное — они не глохли при приближении к границам аномалий, где «дикая» Пыль сводила с ума сложные артефактные контуры. И стоили эти железные монстры в разы дешевле пылевых аналогов.