Книга Пять юношей квартала сайя, страница 141 – Ива Годар

Шорохи заполнили холмы. Вдалеке ухнула сова, но затем сорвалась прочь. Громко захрустели ветви.

Рика поджалась, опустила руку на рукоять оружия, но из тьмы вынырнул лишь лукавый лис. Он выследил ее.

Аки вошел в круг света, потушил факел и достал из волос несколько сломанных веточек и смятых листьев. Его глаза согрелись в пламени ночного костра.

— Аки! Ты сам вернулся на это место? – спросила Рика.

Он мотнул головой, устраиваясь у огня:

— Хотелось бы тебя поразить, но я не следопыт. Я нанял охотника, который проводил меня до тропинки в начале утеса. Как охотники понимают, куда идти в полной темноте? – по-детски удивился он. – Я вот точно не охотник. – Аки сел рядом с ней, скрестив ноги, потом задрал голову и посмотрел на звезды. – По крайней мере, не охотник на дичь, дона, – уточнил он и рассмеялся. – Я сайя, охотник на женщин.

Это прозвучало хвастливо и немного глупо, и Рика улыбнулась.

Мужчины квартала влекли к себе независимо от настроения, правил, порядков, и Аки не был исключением. Иногда Рика думала, не играют ли с ней духи леса, представляясь людьми. Появление Аки изменяло мир, словно кто-то принес фонарь. Даже костер затрещал заинтересованно, будто нашел собеседника.

Мысли о Таро отсекали ее от других людей, но Рика с удивлением почувствовала, что рада видеть его ученика. Аки не объяснил свое ночное путешествие в холмы, но ей и не требовались слова, чтобы понять, почему он здесь.

— Таро ждал тебя, дона, – сказал Аки. – Он сидел в твоем саду, пока солнце не закатилось за море. И немного позже.

— Это он послал тебя? – Рика не ожидала, что ее вопрос прозвучит так вздорно. Если бы Таро хотел прийти, его бы ничего не остановило.

— Нет, – пожал плечами Аки и опустил тонкую веточку в костер. – Думаю, он хотел. Но не позволил себе.

Посмотрев в его золотистые глаза, Рика увидела внутри свободу сияющего отчаяния влюбленного – такое же, как и в ней самой. Они с ним были братьями, зараженными одной и той же болезнью, хотя источник ее был разный. Никогда раньше Рика не ощущала такого трагического, трогательного родства.

— Он мог сам найти меня, если хотел, – резко ответила она. – Нет ничего невозможного для лучшего сайя квартала.

Аки помедлил, но по дружелюбному лицу пробежала тень.

— Ты жестока, дона, – наконец произнес он. – Разве он не выдержал порку, чтобы никто не узнал, что ты подняла руку на сайя? Таро остался в квартале не потому, что не хочет быть здесь или боится наказания. Он подозревает, что за любое его своеволие накажут тебя.

Терпеливая мудрость Аки, не свойственная юношам, подействовала на нее как чаша холодной воды в лицо.

— Никто из нас не должен слишком сильно привязываться к гостьям. Неужели императрица не дала тебе понять, что пора уже разрезать связавшие нас узы? – продолжал он. – Ты из тех, кто предпочитает словам действия, дона, но в квартале удовольствий большая часть вещей лишь подразумевается, а не говорится прямо. Все, что делает императрица, – это продуманная перестановка фигур. А мы и есть фигуры.

Рика вспомнила, как императрица намекнула на убийство Сиры. Ей и правда было известно многое. Но знает ли она о корабле Кацу? Выйдет ли вообще из комнаты наказаний изломанный сайя, лучше всех усвоивший уроки правительницы Острова Яблонь?