Книга Пять юношей квартала сайя, страница 140 – Ива Годар

Когда Кио оторвался от нее, Рика поймала его руку и порывисто опустилась перед ним на колено. Она на миг прижалась к нему лбом, а потом коснулась губами каждого пальца, желая исправить то, чего так и не случилось. Пусть Кио остался невредимым, в этом не было ее заслуги. Рика узнала, на что способна, и вряд ли сможет это так просто забыть.

— Я больше никогда не сделаю ничего подобного, Кио. Нельзя лишать людей жизни из-за простой прихоти.

— Сделаешь, – уверенно ответил он, не останавливая ее и позволяя касаться себя. – И в этом твоя ценность. Перед лицом императрицы ни у кого нет выбора, поэтому я не держу на тебя зла. Редкий человек способен ставить свои цели выше привязанностей, ты поступила как воин. Ходят слухи, что ты хочешь стать странствующим мастером и открыть школу меча. Теперь я думаю, что это может стать больше, чем детской похвальбой.

Гордость за нее – последнее, что Рика ожидала услышать от сайя.

Она поднялась и отпустила его руку.

— Нет, – покачала Рика головой. Ее голос окреп, и в нем зазвенела ярость. – Стать мастером можно, только сохранив честь. В следующий раз, даже если сами боги будут требовать искалечить сайя, я не сойду с места.

Она поклонилась и пошла по аллее так быстро, как могла, чтобы Кио не увидел ее слез.

Словно боец проигравшей армии, Рика скрылась в лесу, где тщательно прятала раны кровоточащего сердца. Точно так же больные животные забивались в укрытие, пережидая страдания, пока не погибнут или не выздоровеют.

В воздухе висел горьковатый запах диких вишен. Кроны деревьев то и дело вскипали от вечернего ветра. Рика сидела на утесе, наблюдая за закатом, но расстояние не защищало ее от сайя. Мысли о них она принесла с собой. Все в ней принадлежало Таро, пело о нем, все влекло обратно в квартал. Она находилась вдалеке от белых стен с красными фонарями, но ум ее метался, словно кролик в силке. Незнакомая с подобным чувством, Рика старалась отстраниться от него, победить, но сражаться с самой собой – тяжелая ноша. Одна часть убеждала ее, что лишь одиночество исцеляет, другая же хотела ворваться в покои Таро, словно голодная волчица. Жажда нарастала.

Солнце скрылось за далекими вершинами, и ночь навалилась на лес. Звуки менялись, а листва стремительно теряла цвет, обретая черноту. Некоторое время Рика сидела не шевелясь и постепенно тонула в сумерках. Вскоре ее силуэт невозможно было отличить от неровных камней и сливающихся в непостоянные фигуры деревьев.

Бледная рука Кио. Его дыхание, вернувшее ее к жизни. Звук постукивающих друг о друга драгоценных цепей. Кисти императрицы, ныряющие в теплые черные волосы Таро, словно белоснежные голуби…

Короткие ногти Рики впились в ладони.

Она ходила по кругу, снова и снова испытывая боль от того, что должна принять. Осознав свою беспомощность, Рика попыталась усмирить мысли медитацией. Погрузилась в свои старания так глубоко, что, когда достигла результата и открыла глаза, над ней уже раскинулся бесконечный звездный полог. Пахло скрипучим мхом и скользкими молодыми листьями, недавно скинувшими чехлы почек. Ощутимо похолодало, и Рика разожгла небольшой костер. Села, сложив ноги, и поднесла руки к языкам пламени.

Она была в ночном лесу совсем одна, но воин не опасался ни хищников, ни разбойников. Толща непроглядного мрака служила защитой от суеты и тревог, но вряд ли могла зашить раны сердца.