Книга Белый Дракон, страница 75 – Мария Токарева

— Конечно, Батлера и Энн! Как в старые времена, – рассмеялся Уман. – О, да вот и они. Вместе, как обычно.

«Но не так вместе, как мы все думали», – усмехнулся Джоэл, когда к ним подошли друзья.

— Мы опоздали? – с привычной виноватой улыбкой спросил Батлер.

— Ничуть, еще полно времени. – Уман успокаивающе помахал ему рукой, а потом по-свойски хлопнул по плечу. С Энн ограничился сухим приветствием. Она сама не шла на контакт, словно облаченная в незримый кокон серой пряжи.

Джоэл обменялся с ней понимающим взглядом двух чудом уцелевших, точно они оба остались в мире живых лишь наполовину, после того как заглянули за грань. Энн! Вот кто разделял его тревогу. Вот кто не верил, что они вновь вступают в эру покоя и процветания. Вот кто тоже считал, что посещение театров и праздная болтовня – лишь отвлечение внимания лучших умов от того, что готовилось в городе. Возможно, прямо в эти минуты за стенами ратуши.

Но Джоэл огляделся и не заметил ни следа дирижабля или хотя бы стройки. Разве что уродливым скелетом среди многообразия роскошных домов вырисовывался черный остов сгоревшего особняка Бифомета Ленца. Его не трогали, не разбирали, не пытались сделать ремонт. Либо именно там скрывался дирижабль, либо даже богачи суеверно боялись того, что оставалось внутри. Но Джоэлу случилось однажды попасть за ограду, и ничего подозрительного он не обнаружил. Хотя, вероятно, тогда еще не знал, на что смотреть.

«Ладно, немного верну себе прежнюю форму и наведаюсь туда, – подумал он. – Если Ли совсем обленился, пусть слушает свои оперы и читает либретто, а вот Энн меня наверняка поддержит».

Но Энн как будто тоже хотела просто повеселиться и отдохнуть. Она сменила свой извечный серый костюм охотницы на воздушное бирюзовое кимоно. Наверное, истратила на него все, что ей выплатили за потерю руки, обрубок которой ныне аккуратно скрывала легкая шелковая шаль, вышитая бисером.

— Ух и скучища в академии, – бойко что-то рассказывала Энн Уману и Ли. Батлер же шел немного отрешенно, задумчиво теребя бакенбарды, в которых появилось несколько седых ниточек.

Сразу после тайной женитьбы друг выглядел неестественно счастливым, пьяным от немыслимой радости, а теперь как будто постарел на несколько лет, словно что-то его тяготило. Хотелось надеяться, что это Батлера просто немного вымотала новая мирная жизнь: заботы о маленькой дочке, смена быта, открытие своего дела. С момента ухода из Цитадели друзья почти не общались, и в театр его, похоже, вытащила только неугомонная Энн.

— Батлер! – окликнул его Уман, когда компания входила в распахнутые двери театра и предъявляла билеты. – А почему ты без Иды? Неужели не нашли, с кем младенца оставить?

— Но ведь это места для охотников, – растерянно поглядел на латунную табличку Батлер.

— И что? Ты ведь тоже теперь не охотник. Я пригласил вас как старых друзей, – хохотнул Уман.

— Мы польщены, – сдержанно отозвался Батлер и отчего-то втянул голову в плечи.

— Пойдемте! Уже скоро начнется! – окрыленно возвестил Ли, влетая в широкие двери. – О да! Как я мечтал подняться по этой лестнице!

— Как дитя малое, честное слово, – рассмеялась Энн. – Ты точно уже выпускник академии, мальчик?

— Вы что же, не видите, как здесь чудесно? А эта роспись? А эти зеркала?