Книга Белый Дракон, страница 182 – Мария Токарева

Словно в подтверждение мыслей, возле пекарни наметилось движение. Кто-то метнулся из двора, раздвигая кусты гортензии, кто-то поджидал.

Джоэл молниеносно вскинул меч. На своем пути через опасные районы они с Ли не убирали клинки в ножны, каждый миг ожидая атаки. Но никто не встретился, даже сомны обошли их стороной. Только издалека доносились крики и хруст костей: до кого-то они все же добрались.

Или не сомны, а люди. В эту ночь не имело значения, терялись различия. Но показавшийся из двора субъект не был ни чудовищем, ни вооруженным революционером. Похоже, он сам до времени скрывался. Но Джоэл все равно подскочил к нему и припечатал спиной к стене, яростно прорычав в лицо, скрытое тенью мятого цилиндра с гогглами:

— Что ты делаешь возле пекарни?

— Тихо-тихо! Я не мародер и не вор. В пекарне все тихо. Я просто проверяю нашего связного. – Пойманный выставил перед собой руки.

— Вашего? – нахмурился Джоэл, тут же соображая, что речь о Джолин. Снова она во что-то ввязалась. Или ее раз за разом настигало прошлое.

— Ну, бывшего связного, который всех нас сдал, – протянул странный тип. – Здесь ошивались революционеры, но я сказал им, чтобы шли своей дорогой.

— Секта Дирижабля?

— Она самая. А сказать честно, я тебя ждал, очень рад, что ты уцелел. Мой удачный эксперимент.

Джоэл потряс головой, приводя мысли в относительный порядок. Да ведь он знал этого типа! И так хорошо знал, что давно ждал встречи, хотя уже не чаял, что она произойдет.

— Рыжеусый! Ты жив?

Не сказать, что удалось изобразить какую-то радость – скорее, прорвалось предельное изумление. Возникли сотни версий об этом чудесном воскрешении, от искусного маскарада с заговором до чудодейственной крови Хаоса. Рыжеусый быстро их развеял, деловито отряхивая цилиндр:

— Нет. Тот Рыжеусый из квартала Прокаженных мертв. А меня вы с Ли славно погоняли в тот день в квартале Торговцев.

Джоэл поморщился от своей несообразительности, хотя после целого дня битвы он мог себе простить нерасторопность в сопоставлении фактов. Но новый-старый знакомый подтверждал версию о целой организации агентов в цилиндрах. Похоже, принадлежали они к секте Дирижабля, которая все больше напоминала тайное общество, а не настоящих революционеров.

— Значит, вы все носите маски? – спросил Джоэл.

— Грим, точнее говоря, – меланхолично протянул Рыжеусый, снимая накладные усы, которые обвисли и почернели от грязи и сажи. Похоже, по пути в пекарню он не раз падал или же его роняли. На скуле у него красовалась набрякшая чернотой гематома.

— И зачем ты пришел? – бросил Джоэл.

— Потому что видел, как ты в Цитадели с другом шастал в лаборатории. Вообще-то я там работаю, – ухмыльнулся Рыжеусый, хотя глаза его под тяжелыми веками оставались сонно застывшими, как у снулой рыбы. Без усов и цилиндра он легко слился бы с рядом почти безликих лаборантов и ученых.

— Предатель Цитадели, двойной агент? Так ты из секты Дирижабля? – не столько задал вопрос, сколько потребовал подтверждения Джоэл. Теперь-то ему стало понятно, кто мог передать документы Энн.

После дерзкого вторжения в лабораторию и кражи ценного образца в лице Вен Даррена пропажу нескольких папок с неопровержимыми доказательствами опытов никто уже не посчитал странной. Но, похоже, секта Дирижабля отомстила охотникам, укрепив в головах мысль о вреде стимуляторов и спровоцировав бунт. Или же секта все еще действовала, и беспорядки в городе требовались им для завершения своего «великого плана».